具状大堂，称是乡下张三租用耕牛，期限三天。不到两日，却把一头死牛送还，诉求补足三天租金，赔偿活牛一头。汉光武帝建立东汉，采取很多措施促进农业发展。当时使用耕牛耕地已很普遍，法律规定，不论是屠杀自己或他人耕牛，均严厉治罪，不得赦免。法律条文是死的，理案方法是活的。吕阳见有耕牛官司，心中暗喜，便问牛倌：“租用耕牛有何凭据？”牛倌呈上租用契约。吕阳又问：“死牛何在？有无证人？”牛倌回答：“死牛卖给屠夫李四，可为证人。”吕阳一边叫牛倌堂下候审，一边着衙役提张三、李四一干人等到堂。
先提张三到堂。吕阳问：“下跪张三，牛倌告你租用其牛，可有其事？”张三答是。吕阳再问：“租用三天，为何两日便还？”张三荅说，是一老牛，从早到晚，先拉犁，后拉钯，不到两日，牛便累死，就把死牛还给了牛倌。吕阳又问：“说是累死，有何证据？”张三说，验看牛尸，若无宰杀刀痕，便是累死。
吕阳惊堂木一拍：“大胆刁民，还要抵赖。牛已变肉被食，何来牛尸？再说，既是不用刀，或勒死，或砸死，均为屠杀。屠杀耕牛，罪之当极。”
张三连忙求饶，表示愿意赔偿。吕阳这才说道：“买一活牛，吾代交牛倌，好言谓之，以平其怒；再买一牛，上缴官府，以赎汝罪。”张三为免牢狱之灾，只好答应。吕阳便叫衙役领张三去狱中挑拣两头活牛，等按标价交钱后放其回家。张三花钱买了两头活牛，却落得两手空空而归。
再提李四到堂。吕阳问：“下跪李四，牛倌告你屠宰其牛，可有其事？”李四答，是买牛倌死牛。吕阳再问：“牛为何而死？”李四荅说不知。吕阳又问：“死牛现在何处？”李四说，已经剥皮剔骨，肉也卖完。
吕阳惊堂木一拍：“大胆刁民，还要抵赖。死牛，活牛，均是耕牛。既以屠宰为业，定然宰杀不少耕牛，待吾查明，死罪难免。”李四连忙求饶，说是只此一次，表示愿意赔偿。吕阳这才说道：“买一活牛，吾代交牛倌，好言谓之，不予追究；再买一牛，上缴官府，以赎汝罪。”李四唯恐审查以前杀牛宰马之事，只好答应。吕阳又以助其兴业为由，卖给他两头肥猪，李四欣然答应。吕阳便叫衙役领李四去狱中挑拣两头活牛，以及两头肥猪，等按标价交钱后放其回家。李四花钱买了两头活牛、两头肥猪，却只牵着两头肥猪而归。
然后传唤牛倌到堂。吕阳说：“原告牛倌，被告业已认罪伏法，受到严厉惩罚。这场官司算汝赢了，汝将牛卖给屠夫宰杀，已得牛钱，算是
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