从欧洲大陆到加勒比的航线是一条非常繁忙的航线，每天都有大量的船只在这条航线上航行，一些船只将欧洲多余的各种东西，比如工业品和自由的穷人运往美洲，而将蔗糖、咖啡、棉花之类的东西从美洲运过来；还有一些船只则从非洲出发，满载着黑奴，越过大洋，抵达这里；再将黑奴换成钱和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲产品，前往欧洲；然后再将这些换成钱和武器，前往非洲，将它们卖给非洲的酋长们，好让他们能发起战争，然后抓到更多的黑奴。
因此，在这条航线上，遇到一些船只，尤其是当他们已经非常接近加勒比的时候，遇到一些船只，已经是很常见的事情了。
只不过海上的船只一般都会相互保持距离的，尤其是在加勒比一带。因为在大海上，合法商人和海盗很多时候只是一个硬币的两面而已。当一个合法商人，发现一条明显更软弱可欺，完可以抢一把的船的时候，他就会毫不犹豫地摇身一变，变成一个海盗。而当他发现另一条明显比自己更强的船的时候，他当然会尽快的跑远一点，免得人家变成了海盗。
所以大多数的船只，只要望见对方的船帆，若是没什么恶意，就都会跑远一点的。
“自由贸易号”是一条两千多吨的大船，这个体量，已经是战列舰级别的了，在加勒比一带完是可以横着走的了。不要说那些业余海盗，就是那些专业的海盗，所用的船也不过就是一般的武装商船而已，哪怕是著名的“安妮女王复仇号”也不例外。（当然是现实位面的那条。）
因此在此前，每当“自由贸易号”遇到其他船只，双方接近到可以用望远镜看到对方的距离的时候，对方就会摄于“自由贸易号”巨大的块头而自动远避。但是这一次，观察哨发现的那条船却完不同，她并没有避开，而是直接靠近了过来。
“美舰！11点钟方向，发现美舰！”桅顶的观察哨再次发出呼喊。
虽然法国并没有和美国宣战，但在这一片海域，什么乱七八糟的事都有可能发生，所以舰长左拉立刻下达命令“舰战备！蒸汽机生火！”
蒸汽机从生火到可以工作，需要相当长的一段时间，好在“自由贸易号”本身有四面风帆，加上精确计算，再加上在水池中反复试验做出来的低阻船型，使得它只用风帆的时候的航速其实并不慢，虽然比不上正常的风帆巡防舰，但是也慢不了太多。
在设计之初，“自由贸易号”的一个要求就是，即使在蒸汽动力出现故障的情况下，单靠风帆，也必须能跑得比
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