在一支篮球队中通常会有首发主力球员、替补球员，还有正在培养，或是为了临时顶替受伤球员出战的“板凳球员”，这些球员一般在常规时间不会获得出场的机会，他们大多数时候坐穿板凳，因为要负责给主力球员送水，在NBA被称为“饮水机球员”，只有到了无关比赛胜负的时候才能获得出场机会。
饮水机球员有什么作用？可别小看了他们，NBA联盟一共有450名左右的球员，其中一小部分是明星球员，大部分是普通球员，还有大约一百名左右的饮水机球员，这些球员显然实力是不如前两者的，但论实力来讲，他们比发展联盟以及CBA的球员也要强得多，年薪也能有几十万美金。
比赛中这些球员坐在板凳最边缘的位置或是后排，摄像机一般不会捕捉到他们的踪影，因为离着饮水机更近，他们自然而然就要承担起为主力队员送水的“重任”，也因此得名“饮水机管理员”，比赛中虽然上不了场，但他们可不能干看着，该做的必须得做到位，一直球队有没有凝聚力，往往就体现在这里。
说起饮水机球员，率先想到的就是曾经洛杉矶湖人队的萨克雷大帝了。在湖人落寞重建之际，萨基石给球迷们带来了很多欢乐，他自诩要成为湖人重建的基石，但实力还是有限的，但萨帝每场比赛会在场下疯狂挥舞着毛巾，掌控着整个球场的气流，谁说赢球没有萨帝的功劳？拿下送10次水，挥10次毛巾与和队友击掌10次的三双功不可没。
饮水机球员有的淡出联盟，也有的打出来成为了主力。在中国人气超高的达米扬·鲁代日在NBA一直是饮水机球员，这个赛季开始前他宣布前往西班牙打球，日哥的时代就此结束了。林书豪就曾是不折不扣的饮水机球员，他曾回忆如果再次被裁会选择当一名牧师，而如果没有波波维奇的调教，在马刺打出名堂的乔纳森·西蒙斯恐怕也已经在当理发师了。
NBA饮水机管理员球队能打赢CBA冠军球队吗？必须的，看看现在联赛里外援出身就知道。从另一个方面说：NBA的落选秀都能在CBA大杀四方，那些在NBA拿着合同的球员不比他们强吗？
首先，能够进入NBA的人，都是比较优秀的。而能留在队伍中没被下放，这也说明他的能力是得到教练肯定的，如果主力队员或者其他队员受伤，他就有机会进入轮换阵容。其次，在NBA历练过的人，即使没怎么上场，但是在场下的对抗赛还有一些体能锻炼，都比得上国内的水准。拿周琦来说，在夏季联赛呆了一段时间的他，可以明显的
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