831年法拉第研制出了第一辆电动汽车。
但第一辆真正有实用价值的电动汽车是1834年达文波特研制出来的（此车采用的是不可充电的蓄电池）。
在1859年普兰特研制出了世界上第一个可充电的铅蓄电池，正因如此在1881年法国工程师古斯塔夫·特鲁夫研制出了电动三轮车
（采用铅酸蓄电池供电，由0.1hp的直流电动机驱动，整车及驾驶员的重量约106kg，行驶速度为15km/h，续航里程为16km）。
之后得益于蓄电池方面的进步，当时许多速度和行驶距离的记录
由电动车独占，内燃机望尘莫及（例如，Camille Jenatzy在1899年用自行研发的电动车突破了100 km/h，并创造了105.88 km/h的极速）。
因为在19世纪末期到1920之间，当时汽车消费市场上电动车比内燃机驱动车辆有着更多优势
（无气味、无震荡、无噪音、不用换挡和价格低廉），
当时电动汽车达到了辉煌，形成了以蒸汽、电动和内燃机三分天下汽车市场。
但随着石油的开发利用和内燃机技术提高，电动车在1920年之后逐渐地失去了优势，汽车市场被以内燃机驱动的汽车所取代。
自此电动车的发展从此停滞了大半个世纪。随着石油资源的滚滚流向市场，人们几乎忘记还有电动车的存在，除了一些电动汽车爱好者以外没人研究了。
相对运用在电动车上的技术：电驱动、电池材料、动力电池组、电池管理等等也无法得到发展或运用。
1876年，德国青年工程师鄂图在前人基础上制成了第一台四冲程内燃机，是现代汽油机之始；
1894年鲁道夫·狄塞尔解决了点火困难的问题，成功制造了压缩自然的柴油机，是现代柴油机之祖。
而世界上第一辆汽车是由德国人卡尔·本茨于1885年10月研制成功的，由此奠定了汽车设计基调，即便现在的汽车也是如此。
他1886年1月29日向德国专利局申请专利，同年11月2日专利局正式批准发布。所以1886年1月29日被公认为是世界汽车的诞生日。
虽然第一辆汽车是卡尔·本茨制造的，但是人们却把卡尔·本茨和戴姆勒尊称为“汽车之父”。
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因为他们是公认的以内燃机为动力的现代汽车的发明者，
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