张苑匆忙于临清州出发，沿着大运河南下，准备跟沈溪会合后，一起前往灾区。
结果他走了两天，被告知沈溪已离开运河，上岸走官道往西，并没有等他，现在沈溪很可能已快到灾区。
“这大侄子，诚心不给我面子，是吧？怎么说我也是陛下派来的钦差，难道他不想知道陛下给他的具体差事是什么？”
张苑非常懊恼，却无计可施，大明能让他如此无奈的除了皇帝外就数沈溪了。
张苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他现在非常难受，因为跟沈溪没有留下具体会合的地点，意味着很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰头，他很难跟沈溪遇上。
张苑以为沈溪故意避开他，其实不然。
沈溪根本没必要故意躲避张苑，他此番着急西去，跟灾情紧急有关。
他前往河南开封府，黄河决口的位置在怀庆府和开封府之间，这里恰恰是往常年两府修堤时互相推诿的河段。
沈溪带着手下一行西行，一天时间走了一百多里地，从新集乘坐渡船过了黄河，就此踏足河南归德府地界。
顺着官道往西，沿途开始出现成群结队的难民，越往前走难民越多。
许多难民实在走不动了就那么躺在路边，然后一睡不起，家人围拢过来，哭天抢地，状极凄惨。
天空中，乌鸦在低空盘旋，不时落到地面，啄食路边随处可见的开始腐烂的尸体。
“大人，看来灾情比之前汇报的更加严重……以卑职查知，去年地方就有不少灾民未得妥善安置，此番黄河决堤，洪水一泄如注，湮没大片土地，无数百姓流离失所，黄河两岸各府县城已禁止外来百姓进城，咱们再往西走，倒毙路边的难民怕是更多。”
熙儿侍立沈溪身后。
沈溪站在一块大石头上，看着下面络绎路过的难民，所有人脸上都死气沉沉，眼神里透露出绝望，让人触目惊心。
沈溪叹道：“中原几年连续大灾，又经历兵祸，文明的发祥地却成人间阿鼻地狱，连过活都成为一种奢求，老天何其不公？”
熙儿道：“大人，是否通知沿途地方官府，让他们接纳难民入城，设粥场安顿灾民？”
沈溪没有回答，看着难民缓慢行进的队伍，幽幽叹口气，然后从高处下来。
此时马九和朱鸿等人迎上前，马九道：“大人，已问过难民，还有地方驿丞，说是南边的宁陵县城有官府安顿
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