司马越不禁惊喜之极，急急展开手中帛书，大声念道：
“臣以顽蔽，志望有限，因缘际会，遂忝过任……道险山峻，胡寇塞路，辄以少击众，冒险而进，顿伏艰危，辛苦备尝……臣自涉州疆，目睹困乏，流移四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野，哀呼之声，感伤和气……”
这帛书乃是刘越石亲笔书写的军报，不经官署直递东海王府，内容远比报知皇帝的献捷‘露’布详尽。司马越有些不耐烦地跳过了前面描述并州惨状的文字，直接去看大战的经过。
原来，得知刘渊领大军攻打军事重镇介休以后，刘琨倾师南下会战。双方主力在大陵至隰城一带鏖战十余日，刘琨所部逐渐占据了上风。
期间，刘琨部将陆遥于祁县击杀了匈奴勇将、冠军大将军乔晞，并一举歼灭匈奴五千余众，居功至伟。
其后左贤王刘和率领驻守孟津的匈奴本部‘精’锐，奇袭上党。由于前任并州刺史司马腾的旧将龙季猛叛变，与敌人里应外合，晋军丧师失地，损失惨重。胡人直‘逼’晋阳城下。
岂料刘琨已有对策，他秘密潜回晋阳，组织迎敌。就在胡人企图攻城之时，拓跋鲜卑的骑兵突然杀到，与晋阳守军两面夹击，胡人大溃。这一战晋军与鲜卑军斩首共计四千余，其余降者无数；阵斩左渐尚王贺赖古提、左骨都侯须卜跋等豪酋十数人；枭叛将龙季猛之首以示众。匈奴左贤王刘和沿汾水窜入昭馀祁的湖沼地带，仅以身免。晋阳守军借大胜之威，随即东进收复襄垣、上党等地。而鲜卑骑兵则南下与晋军主力汇合。
得知左贤王所部失败之后，围攻介休的匈奴大军士气大沮。军中甚至有传闻说大单于刘渊焦虑吐血。同时战争长期化的压力，也是以区区西河一郡供养数万大军的匈奴所无法承受的。数日后，他们放弃了对介休的围困，收缩部队，做出即将撤退的姿态。
晋军乘胜追击，以相当的兵力接应介休守军，又派遣人马收复京陵、中都、邬县等城池。刘琨本人率‘精’锐人马从中阳以西绕行，意图沿统军川山道夺取雀鼠谷，包抄匈奴大军后路。
但刘琨低估了刘渊的坚韧毅力和高超的用兵之术。刘渊借着晋军兵分几路的时机，突然挥军折返，向大陵的晋军本营发动猛烈攻势。这破釜沉舟的一击完全出乎晋军的预料，晋军本队苦战两个时辰，终于不支而溃。折冲将军卢伯生、牙‘门’将军邢延等大将几乎没于军中。全靠着从介休返回的骁将丁渺率铁骑
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