光熙元年（公元306年）十二月初一。黎明。
版桥。
此地位于上党郡西北涅县境内，谒戾山、胡甲山等并州群山余脉所及。清漳水从山中发源，在一片稍许平缓的地形划了道由北向西，再转而向东的弧线，河道在此开阔，向东岸漫延出大片滩涂。在浓云密布的天空下，大约人高的枯黄苇草一眼望不到边际，对两军的侧翼都形成了天然的守护。
在滩涂苇草之间和胡甲山余脉的丘崖断壑之间，腾出了一块小小的平原。这就是双方选定的战场。
慵懒的太阳还在地平线上徘徊的时候，三千名晋军将士已经矗立在这里。他们中有的是几个月前的败兵，有的是才入伍的新兵，他们甲胄不全，兵器也五花八门。虽然尽力将队伍列的齐整，可是偶尔的杂乱暴露了不少士兵内心的紧张。这么快就要面对那些如狼似虎的匈奴人，许多士兵还没有思想准备。
刘琨却似乎丝毫没有把即将发生的战斗放在心上。他今天在铠甲之外披着一件华贵的锦袍，策马立于中军。他单手控马，悠闲地用马鞭轻轻敲打着鞍鞯，偶尔才睨视一眼对面松散的匈奴人军阵。
与此同时，匈奴大将刘景也正在眺望着晋人的军阵，望了半晌，他焦躁地拨马回旋，挥鞭抽在几个惫懒的士兵身上，恶狠狠地骂道：“你们这些卑贱的小兔崽子，快给弓上弦！把弯刀拿稳了！一会儿谁敢不卖力，老子活劈了他！”
远处不知哪个士兵高声应道：“晋人的军队都被我们打怕了，打起仗来比绵羊还怯懦。我们只要用抓羊的力气对付他们就够了！”士兵们一阵哄笑。
刘景故意粗声大嗓地骂了几句，便不再管他们。这一年来他的心情非常差，只有在士卒们中间肆无忌惮地骂骂咧咧时，才感到舒坦和自在。
多年来，他为了伟大的撑犁孤涂单于东征西讨，立下过赫赫战功；单于正式起兵反晋时，他受封为灭晋大将军，俨然是单于亲族以外的头等大将，荣宠无人能及。然而这一切，在去年初夏之后就改变了。那一次攻打晋人朝廷的战役进行的很是顺利，先后攻克了黎阳、延津等地，抓获的晋人男女老幼大概有好几万人吧，怎么数也数不清。如果是几万头牲口倒也罢了，几万个人这么跟着，还怎么打仗？刘景耐不住性子，索性带人把这些俘虏全都推进了滚滚黄河。祖先们在草原上经常如此，打败了其它部落后，部落属民高过车轮者皆斩。刘景觉得自己实在是干的痛快。
谁知，大单于知晓此事之后，居然大发雷霆，立即派遣了使者怒斥刘
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