恭王说道：“佩蘅，你肯跟我交这个底儿，足见交情！嗯，如今你是怎么打算的？”
宝鋆从鼻孔中吐出气来，“哼”了一声，说道：“还能怎么打算？无非‘躺倒挨捶’四字而已！”
恭王微微一笑，说道：“本来你能这么想是最好的——可是，我怕这不是你的本心。”
宝鋆身子往后一仰，靠在椅背上，脸上已经换了嬉笑的神色，说道：“六爷，那你说我的‘本心’是什么？难道是想杀人灭口、泯灭证据？”
恭王凝视着宝鋆的眼睛，没有说话。
宝鋆一笑，垂下了眼睑，慢慢啜着杯中的鲜红的葡萄酒。
恭王开口了，声音平静：“佩蘅，我相信这只是你的气话。”
顿了一顿，说道：“你听我说，‘不枉法’，就是‘公罪’，‘交部议处’，不过拟一个‘失察’，处分亦不过‘降一级调用’，了不起‘降二级’，多大点儿事？”
所谓“公罪”，是指员吏在公事上处置失措。与个人品行有污的“私罪”不同，“公罪”照例准予“抵消”。就是说，如果得过“加级”的奖励，功过相抵，就不必降级。像宝鋆这样的一品大员，一定有过多次的“加级”奖励，如果只是“降级调用”，只要不是降得太狠，对他几乎就没有什么实质性的影响。
“这一层，如果你一时没有想明白，做出一些无谓的举动，小事整成了大事，可就划不来了。”
宝鋆嘻嘻一笑，说道：“六爷，你的好意，我能不明白吗？可是，如果我收了钱呢？受了贿，就算‘不枉法’，也不能说是‘公罪’吧？”
恭王缓缓说道：“这个案子，顶多查到黄芳基那儿，不会再往上查了。”
黄芳基就是黄绍祖，“芳基”是他的字。
宝鋆微微皱眉，说道：“不会再往上查了？——六爷，你有这么大的把握？”
恭王说道：“这个案子，不是阎丹初一个人在查。麟梅谷是没有什么主张的，刑部的事儿，要听子颖的；瑞芝生也不是不晓事的人；至于琢如，更不消说了。”
麟梅谷即麟昌，“梅谷”是他的字；“子颖”是方鼎锐的字；“芝生”是瑞常的字；“琢如”，当然就是曹毓瑛了。
恭王的意思是，“会办五大臣”之中，麟昌尸位素餐，可以忽略；其他四人，有三位都是“自己人”——阎敬铭是关卓凡的人不假，可是以三对一，何劳你宝佩蘅忧之深也？
对恭王的这个看法，宝鋆却大不以为然。
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