使团的正使叫做小笠原长行，乃是幕府的“老中”；副使有两位，一位叫栗本锄云，衔头是“外国奉行”，一位叫小栗忠顺，衔头是“军舰奉行”。
“老中”是幕府的最高行政长官，辅助征夷大将军处理一切政务，大致相当于中国的军机大臣。和军机大臣一样，“老中”也不止一位，常设三至四名，地位最高的叫“大老”，犹如中国的军机领班。不过，“大老”不是常设职位，安政七年，即1860年，“樱田门之变”中，大老井伊直弼被刺死，之后幕府就没有再任命“大老”了。
“外国奉行”即相当于“外交部长”，“军舰奉行”即相当于“海军部长”。
使团带来了幕府正式请求中国出兵“助剿”的国书，以及天皇准许幕府向中国提出这个请求的“敕许”；幕府指授使团签署抵押借款协议的授权书，还有德川家茂写给关卓凡个人的亲笔信。
按照日本的幕藩体制，天皇是不可以直接和外界、当然也包括外国打交道的，什么话都得幕府和外面去说，签了协议，再跑到京都去请天皇“敕许”。
乍一看，这个“幕藩体制”，和近现代国家的君主立宪颇有相似之处：幕府是政府，天皇是国家元首，“虚君”，“敕许”——就是签个字，不过是履行通过法案的最后程序。
但实际上，两者根本不是一码事。
近现代国家的君主立宪，君主和政府是二而为一的，政治体制是一元的，签署法案是君主的法定义务；但“幕藩体制”是一种纯粹的二元政治结构，在法理上，天皇和幕府，京都和江户，是相互独立的，签署法案并不是天皇的法定义务。
事实上，法案没有天皇的签署也照样可以推行；只是有了天皇的签署，这个法案理论上才具有完整的效力。
而天皇肯不肯签署这个法案，即是说天皇听不听幕府的话，完全取决于幕府的势力是否足够强大。
这个“是否足够强大”，不是相对于天皇而言，“公家”——即天皇和他周围的贵族公卿，是没有自己的武装的，就是说，“公家”势力的绝对值，几百年来都是不变的。
幕府的势力消长，是相对于“幕藩体制”中的“藩”，即大名们而言的。
江户时代的早期，幕府对大名占有压倒性优势，天皇就很乖，将军说啥就是说，完全是个橡皮图章。江户后期，幕府逐渐走弱，特别是进入十九世纪以来，幕府财政愈来愈困难，“掌控天下”愈来愈力不从心。相反，“雄藩”们，特别是几个外样大名
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