官场之上，有一个轶闻，主角是去年故世的湖北巡抚胡林翼。
胡林翼是一代名臣，死后清廷谥以“文忠”，可见对他评价之高。据说在湘军围攻安庆时，曾国荃陪着他策马登上龙山，俯视全城。胡林翼看完形势，意气风发，对曾国荃笑道：“长毛虽强，不足平也。”笑声未落，忽然看见长江上有二艘洋船，鼓轮逆江而上，势若奔马，疾如飘风。胡林翼顿时脸色大变，连呕数口鲜血，回营以后病情加重，如果再有人跟他谈洋务，则闭目摇手，一言不发，没过多久就黯然病逝。
关卓凡此刻的心情，正与那位“胡文忠公”相差仿佛。英法的兵舰在高桥开火，炮弹固然是落在太平军的阵地上，可是亦与落在他自己的心头无异。王书办冒冒失失地大喊大叫，正好触了他的霉头，挨了一记耳光，毫不冤枉。
他倒不是同情太平军。在他的心目中，满洲朝廷固然不足倚赖，可是太平天国就更不足取——洪秀全若是坐了天下，那会是什么光景？即便只是想想，亦会令人不寒而栗。
为了这一场决战的胜利，诱使洋人的兵舰参战，在关卓凡而言，算是无奈之举。他所忧心的，是巨炮迸发之时的那种威势。完全想象得到，号令一下，黑洞洞的炮口忽然喷烟吐火，一颗颗威力无比的炮弹呼啸而去的情景。
要到什么时候，才能让这样的炮弹，落回到他们英国人和法国人的头上？
总会有这样一天的，关卓凡给自己鼓着劲。
只有靠自己。
这场惊天动地的炮击持续了一个多小时，太平军布置的两道防线，十毁其七，偏偏西林岗上的炮台只有两座被毁，尚有四座能够使用。于是，当官军开始向前运动，进入到射程以后，太平军仍然能够以残余的炮火来勉力支持防线。
太平军的难题在于弹药不足。连续作战缺乏补充之下，无论是枪还是炮，在施放之时都要斤斤计较。而官军的野炮群也遇到了一点麻烦，这里水网纵横，泥土松软，沉重的炮车在前进时，需要花费比平时多两三倍的功夫。因此将近打到中午，才由李恒嵩和姜德所部的营兵，在东面的于家沟打开了缺口，接着由东向西横打，配合正面的洋枪队，总算把中间的小界庙据点攻下来了。
界庙一破，太平军的第一道防线只剩下西面的南林村还在坚守，所倚仗的，是身后西林岗上的炮台。因为地势高，所以炮打得也准，主攻这一路的丁先达和吴建瀛，先后冲了三次，都被炮火压制，不得不退了回来。
但是西林岗上的炮
…。。