“娘急甚麽急，等我见了曹爷的面儿，自会加倍还你。”金桂掇条凳子坐火盆边取暖，浑身有些发抖。
“曹爷！”虔婆笑得擦眼泪：“你好歹在男人堆里打滚些年，怎越活越回去，他早把你厌弃懒得见哩，比如今个可踏进你房半步？自作多情的银妇，真是把人要笑死了。”
金桂听得恼羞成怒：“妈妈勿要狗眼看人低，终有你后悔的时候。”
“后悔？！”虔婆把脸一板，讲话更是不留情面：“曹爷今留了银票，短日子里是不会再来，这般都不肯见你一面，就死绝这条心。仗快打到家门口，朝廷四处抓男丁去当卒，有些钱有点办法的大爷，都拖家带口离京逃了，没谁有买春取乐的心思。”
“再看柴米油盐菜肉价贵的是满天飞，实话同你说，我这整日里只进不出的，是再养不起这些人。”
“前两日丽春院及百花楼的虔婆把不中用的妓儿卖去军队里，小赚了笔，老娘也挺动心，把你们都卖喽，等战后再买几个更水灵的女孩儿，总比得现在半死不活的强。”
金桂听的脸儿煞白，那军营里岂是女人待的去处，这黑心婆只顾自己发财，哪管她们死活。
虔婆继续说：“你休得怨我无情，这几年可曾亏待你半分？要风得风要雨得雨当观音菩萨供着，可花无百日红，人无千日好，你青春年少好辰光已如水流远，看那些熟客贪鲜恋嫩又有几者再回头把你顾？顾着这几年间母女情，今晚我也为你同曹爷争取过，要麽替你赎身养府里去，要麽就卖进军营为妓？你猜他怎地回话？”
“他怎地说？”金桂揪紧手里锦帕子。
虔婆道：“他说赎身钱一早给了你，爱怎样处置随意，再于他无关！”
金桂听得如五雷轰顶，心若死灰，骂了几句杀千刀的负心贼，你让我不得好死，我亦让你不得好活。
遂咬紧银牙恨声问：“妈妈你想不想赚白银两百两？”
“此话是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起来：“怎地不想呢，若有两百两养你们到战后也无妨。”
金桂拿起铁揪拨弄火盆里的炭灰，稍顷道：“南屋里曹爷带来的人，就是今日官差给的画像里的那位！”
“胡扯白赖罢你，画像里是大理寺的官儿，是个爷们，怎会变成女子？”虔婆摆手不信，但看金桂冷脸不似玩笑，又去拿过画像凑近灯前细看，再把前因后果想过，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大惊失色。
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