何氏正在屋里同丫鬟做针黹，忽听说三夫人崔氏朝这边来，忙命把灯挑亮些。
自个起身去相迎，才掀起帘儿，见崔氏埋头跨进槛来，眼睛红红肿肿地，好似哭过一般。
心中虽诧异，却只笑问：“怎这个点来，可曾用过饭否？”让她在桌边坐了，吩咐个才留头的小丫鬟：“去里屋把那个酸枝攒盒拿来，再筛一壶木樨酒，给三夫人去凉气儿。”
崔氏焉焉地：“没甚么味口，攒盒罢了，只想吃两钟酒解闷子。”
何氏道：“你有口福，乡下庄上新摘的秋菱送来，才刚煮的滚滚，正放里屋散着热哩。”顿了顿：“瞧你没精打采的，可是又受谁的气不成？”
崔氏待要诉苦，见那小丫鬟捧着攒盒，拎了一壶酒走近，遂又把话咽下喉咙。
何氏揭了盖，但见那秋菱个头大，通身胭脂红色，两角弯弯像个元宝似的。她净过手，用尖嘴钳将菱角自中夹断，再烫着手指捏着尖角用力压，一截粉白菱肉哧溜挤出，放进崔氏面前的碟子里。
“你今晚只管吃就成，我来伺候你。”何氏笑着说，崔氏拈起菱肉放进嘴里，果然十分香甜软糯。
她又吃了钟酒儿，想起甚麽问：“平日这时总听得少爷朗朗读书声，今怎悄无声息的？”
何氏夹菱动作渐缓，半晌才回话：“昨儿个他被二爷诫训几句，羞窘难挡，当晚就让我替他收拾箱笼，宿在了国子监监舍。”
崔氏看出她有所不舍，宽慰说：“如此倒也无错，林哥儿若能春闱会试金榜题名，你这些年的苦就没白吃。”
说人家自个倒满心酸楚起来：“瞧我如今不也过的孤儿寡母的日子.......。”
何氏赶紧打断她：“这话可不能乱讲，老太太最是互短，传进她耳里可了不得。”
崔氏抿了抿嘴，又执壶斟酒，把关于兽炭的事同她细细讲毕，话里三分艳羡五分恍惚：“瞧二爷把她宠得都没边了，连俸禄都全缴给她打理，这日后若想从二房手里拿钱，怕是比登天还难矣。”
何氏没有说话，崔氏三五句不离银钱，满嘴铜臭味儿，其实这样的钟鸣鼎食之族，衣食无忧满身富贵，又能如何呢？
她的男人早早殁了，崔氏的那他千里遥遥难相见，这孤单初时不觉得甚麽，时日久了便如梁上的蒙尘，越积越厚，便是照着菱花铜镜，也总觉自己灰头土脸的，只得守着稚儿熬啊熬，不知熬到何时才能是个头。
菱肉凉了，吃进嘴里就不对味儿。
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