鹤鸣楼是京城最富丽堂皇的酒肆，朱红题字匾额门上高悬，由太子朱煜亲自手书，陡然多了尊贵的意味。
沈泽棠下轿，门前有四五锦衣卫显见等候多时，上前行礼引领，随阶直上三楼。
还未至，已听一个女子随着胡琴咿呀唱曲声。待走近，显见整层已被包下，难得空荡荡的。
一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，靠栏之位，正可观赏桥门洞口人烟阜盛之景。
那里恰坐一位，悠闲地吃酒听曲。
年纪与沈泽棠不相左右，头戴乌纱二龙戏珠翼善冠，衣紫腰黄，因长期在北疆驻藩，俊朗面容有些风霜之色，却愈显得气度非凡。
站边随侍的中年男子名唤徐泾，是沈泽棠身边最得力幕僚。
他恰瞧到沈泽棠拾梯而上，忙过来迎接，低声问：“二爷五更入朝，辰时出宫，离此地轿行最迟二刻即至，今怎会用一个时辰？”
“太医院院使秦大人求我办一事！替他的外甥避些麻烦。”
徐泾立即省悟，蹙眉又问：“可是同周忱令郎牵扯的那儒生？二爷要管这闲事么？”
沈泽棠摇头，周海的病来得蹊跷，与那冯舜钰逃脱不去关系，周忱作派睚眦必报，断不会就此罢休，可又如何.......与他无关。
将披着的大氅解下递与徐泾，话意愈发淡了：“原欠秦院使个人情，今已还清，莫再去提。”
说话间，他已至坐着那人跟前参见，那人不是旁人，正是昊王朱颐。
朱颐免他礼，有些漫不经心的玩笑：“你们嘀嘀咕咕的神秘，可能放上抬面来，讲与我听听？”
沈泽棠笑而不答，只在他对面坐下，几个年青清秀的店伙计，已利索的撤去桌上酒菜，重换了新席，给酒杯里斟满秋露白，方才退下。
沈泽棠吃了两口酒，见唱曲的戏衣不穿，未曾妆面，拉琴的亦是如此，有些诧异。
听过两句，知唱得是南柯记中寻寤选段，赞道不比戏班子里的优伶逊色。
朱颐慢悠悠地呷酒：“一人吃酒实在无趣，便想着听支曲子解闷，店家一时戏班难寻，倒是徐师爷好眼界，朝窗外过往行人随意指点四五人，瞧着个个其貌不扬，这一开口却都是深藏不露。”
徐泾作揖回话：“王爷谬赞了。因祖上曾在府中养着家班子，时常偷看他们演习戏文，原来优伶唱念做打久了，平日里说谈的语气腔调，连带一颦一笑眉眼神情，走路间摆手、身段、步法不知觉皆是戏台路数。
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