金梁园。
已是盛夏，厅堂里置着一盆冰瓮，侍女打着团扇，倒也还算凉爽。
老夫人正和萧衡对弈。
她道：“北国的六位使臣，全部死在建康，北国皇帝震怒，也给了他出兵南下的借口。这场仗，迟早是要打起来的。朝堂上文臣居多，武将大多昏庸无能，将军一职，恐怕要落在你头上了。”
年纪轻轻，就要拜将封侯，本该是一件喜事。
可老夫人脸上并无喜悦。
萧衡只当她是担心自己的安危。
他淡淡道：“这场仗，孩儿已经恭候多年。”
老夫人看着他，眼底情绪复杂。
不知过了多久，她才收回视线，拈起一颗棋子。
她缓缓落子：“我听说，你对阿难那丫头起了心思……还要纳她为妾？”
萧衡跟了一子：“嗯。”
“虽说裴家败落，连二流世家都不如，但到底也曾四世三公。阿难那丫头又是个知书达理才貌双全的，做妾，未免委屈了她。”老夫人试探，“若是郎有情妾有意，不妨明媒正娶？”
萧衡不语，只盯着棋盘思索。
老夫人见他不接话，又道：“你幼时双目失明，被送去栖玄寺养病，等接回家时，已是十二岁的年纪，和家中的兄弟姐妹都不亲近。后来又外出周游郡国，和家人的关系就更加淡漠。我想着，阿难那孩子品性端良，若是娶进门，定然愿意好好爱你……玄策，我总想这世上，是有人真心爱你的。”
萧衡弯唇。
他道：“阿娘这话可笑。我是你和阿父的孩子，既然我有血浓于水的至亲，又何必指望一个毫不相干的人来爱我？”
老夫人哑口无言。
萧衡落下最后一子：“北伐在即，孩儿无心沉溺于男欢女爱。纳裴道珠为妾，也只是因为众多女郎里面，看她较为顺眼。北伐之路，生死未卜，不敢娶妻，只怕辜负。”
他捻着佛珠。
白玉似的面庞笼在阴影里，轮廓更显几分深邃。
那双丹凤眼中，还有着视死如归的决心和凉薄。
“您输了。”
他轻声。
老夫人捻着一颗棋子。
面前的孩子，熟悉而又陌生。
看似温润如玉，可她知道，她夫君亲手培养出来的萧家九郎，皮囊底下其实藏着一个怎样可怕的怪物。
可她总想对他好一点，总想让他也被人所爱。
…。。