夏州东武门旁边西北酒楼正店，是夏州城里数一数二的大酒楼之一，此时天色虽然已近傍晚，但是灯烛荧煌，客人依然不少。西北酒楼的掌柜金来喜乐呵呵站在柜台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往来，忙得不可开交。
金来喜眼见三个身穿长袍的书生走进店来，身后跟着三个十二三岁，穿着灰色短褂，眼睛透着好奇的小书僮。他那是几十年锻造的火眼金睛，特毒特准，一眼就看出这是三对主仆走远路游学至此的，说不定还是来自宋国的书生。
这样的客人，还用不着他这个掌柜亲迎，自有小二领进门来热情招待着。
六人被小二引着上到二楼，在靠窗户地方收拾了一张桌子，茶博士马上泡一壶上好的茶奉上。在小二的介绍下，六人点了一桌子的特色菜，以及各色水果，又要一壶老酒，便吃了起来。从六人点餐来看，他们家境殷实，甚至乃大富人家。
最近安全部的发现有宋国和辽国的细作在夏州内活动，所以夏州官府对夏州酒楼客栈掌柜的都悄悄有过叮嘱，让注意着一切可能从宋国和辽国来的外人，若有发现官府的赏金可不少。
如今既然已经确定这六人可能是宋人，金来喜便亲自走近想要仔细再打量打量，不料刚上得楼，在楼梯口露个头，就听有人招呼他：“掌柜的，请过来一下，打听个事儿。”
金来喜循声望去，不正是那三个儒生和三个书童，风尘仆仆的样子。金来喜心想正好验验你们的来路，便连忙上去问道：“几位公子，有什么事吗？”
却听一人说道：“我们几个是宋国京兆府的举子，出来游学，听说祥符国京都城南边绿水湖有祥符国皇上亲笔题词的祥符学院，想请问一声，这绿水湖该怎么走？离这里又有多远？”
金来喜闻言不由一愣，心想直接说是宋国来的，看来这几位多半不是奸细，这样想着，他笑道：“几位公子，这可不巧了，祥符学院十多天便招齐五百多学生，便在四月十四日，祥符学院已经开学了。”
“这倒不妨，我辈兼程赶来，想那徐山长也不能拒我们于千里之外。”
“只是小人听说学院的盖好的校舍已满，几位公子如果能在绿水湖村民家租间房子住，亦是可以随班就读的。不过小的听说因学生太多，学院里面的先生都忙不过来了，他们肯不肯再收人，非小的所能知。”金来喜倒是有一番好意。
这时有小二过来送菜，便接口笑道：“小人听说这祥符学院山规森严，学生不读满三年，不能卒业的。而且想入祥
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