升为杭州刺史，也擢升钱缪为杭州都知兵马使。
僖宗光启三年之后，杭州一带大乱，干戈不休，刘汉宏、高骈、杨行密、孙儒等先后兴兵叛乱。钱缪带兵苦战数年，削平叛乱，趁机占据了苏州、润州等地。唐廷授钱缪镇海军节度使，并特授开府仪同三司、同中书门下平章事。
钱缪便将镇海军使府设立在老家杭州，率所部兵卒和征发来的役徒数十万，修建了杭州城。城墙周边七十里，开十座城门，沿城设立六个营屯，从而使杭州城成了东南沿海最重要的军事重镇。
唐昭宗景福二年二月，镇守越州的董昌见唐朝廷无力控制局势，各地藩镇拥兵自重，公开割据，在身边诸将的蛊惑下，也公然称帝，国号罗平，改元天顺。
这给钱缪创造了一个绝好的机会。钱谬对左右说道：“董昌虽然对我有恩，但我身为朝廷大将，理应兴兵讨伐。”他立即致书董昌，信中说道：“与其闭门作天子，岂若开门做节度使。”意在劝降。
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