的桥蕤当猴一样的反复耍来耍去，在柴桑守军的阴谋诡计面前连战连败，损失惨重。丢光了刘表的脸，也给足了荆州文武反对让刘琦掌权的口实。
内部有黄祖懈怠蔡瑁拆台，还有蔡氏不时吹些枕头风说些怪话，南面的战事进行得极不顺利。内外交困人心不定，北面又开始有徐州军的精兵压境。硬着头皮替宝贝儿子顶了一段时时后，焦头烂额得无法忍受的刘表终于还是下定决心，派使者急赴柴桑战场给刘琦传令，命令刘琦尽快撤回荆州主力，不要再打下去，也不要再在柴桑战场上丢脸下去。
刘表的命令是在二月二十三这天下午送抵柴桑战场的，接到这条要求自己尽快撤兵的消息，这次东征寸功未建的刘琦脸色又青又黑，足足有两柱香时间没有说一句话，荆州众文武则是心思各异，张允和蔡家兄弟当然是幸灾乐祸，文聘和黄忠等将是心情遗憾，觉得就此退兵有些可惜，此前的一切辛苦都将前功尽弃，邓义、刘虎和邓龙等大部分荆州文武则是如释重负，庆幸终于不用再打下去。
家族与刘琦联姻的蒯越也是心情复杂，考虑了许久后，蒯越这才硬着头皮说道：“大公子，主公既然有令，公子不妨就考虑尽快退兵吧，这段时间南风日紧，再打下去徐州贼军的主力一旦来援，风向对我们的水师将十分不利，不如就此退兵，待到日后重整了兵马，再来攻打柴桑复仇不迟。”
刘琦的脸色更加难看了，因为刘琦非常清楚，柴桑这一战打成这个模样，自己下令退兵之后，再想指望老爸把过半的荆州主力交给自己东征报仇，那肯定是比登天还难了。所以又盘算犹豫了许久时间，刘琦这才声音干涩的说道：“让我考虑一夜，明日再做决定。”
刘表只是命令刘琦尽快退兵，并没有交代让刘琦收到命令后不打折扣的立即退兵，刘琦决定再考虑一夜自然也没有人反对，然而就在这个注定要让刘琦辗转无眠的晚上，新的噩耗忽然传来，是夜四更过后，一条细作小船飞驰到了长江岸边，船上细作跌跌撞撞的冲进荆州大营，给刘琦带来了徐州水师主力已在二月初十出发，倾巢西进前来救援柴桑的消息。同时荆州细作又告诉刘琦，因为徐州水师也严密封锁了长江航道的缘故，他是走陆路到了寻阳，然后渡江过来报信，所以徐州水师目前已经到了那里他并不知道。
得到了这个消息，刘琦难免是大吃一惊，赶紧一边派人侦察下游动静，一边召来蒯越商量对策，蒯越力劝刘琦尽快撤兵，指出现在风向已变，自军队伍又师老人疲士气受挫，将领士兵人心思归，这个时候与倾巢
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