最后干脆是自打出道来就没输过一次的陶副主任竟然也在叶城翻了船，被刘磐军打得被迫跳河逃命，生死不知。
那一刻也是刘表和荆州决策层最幸福的时刻，曾经最大的威胁曹老大被打得奄奄一息了，天子和大袁三公一起到手了，即将面临的最大威胁陶副主任也生死不知了。这一连串好消息简直让刘表和蔡瑁等荆州决策层难以置信，惊喜得几乎怀疑自己身在梦里。长期以来只贪图闭门自保的荆州决策层，也头一次生出了进取心思，开始商量乘机出兵中原，称霸天下。期间诸葛玄自然少不得煽风点火，接到线报的蔡瑁将军更是自告奋勇率军北上接应刘磐，也接应刘磐缴获的那些战利品。
也就只高兴了几天，短短几天过后，当刘表好不容易下定决心打算出兵中原时。江夏自留地也已经被刘表父子联手霸占的荆州大将黄祖刚开始集结兵马时，噩耗也接二连三的传来了，陶副主任确认被救，博望送往叶县的粮草被劫，然后渺无音信了几天。又是刘磐战死和荆冀联军惨败的消息传来，最后是汉献帝夫妻和大袁三公又被徐州军队抢走，还有刘皇叔率军退回宛城的消息。
短短几天时间里从天堂跌落地狱，刘表和荆州决策层目瞪口呆过后，捶胸顿足的懊悔惋惜之余，难免又是万分的狐疑，这么好的形势。为什么会在如此之短的时间里就丧失殆尽？为什么一万荆州队伍几乎全军覆没，连主帅刘磐都被徐州军队阵上斩首，偏偏刘皇叔能够带着六千军队回来？——当然了，如果刘表知道得更详细点。知道刘皇叔从许昌逃回叶城时，身边都已经只剩下两名士兵，那么刘表也许会更加狐疑。
还好，受陶副主任和杨长史这对妖蛾子的翅膀影响。现在的刘皇叔在荆州决策层中已经不再孤立，朋友还非常的多。在诸葛玄、黄祖和蔡瑁兄弟等人的劝说分析下，刘表除了直接派人调查此事外，又决定召回刘皇叔、黄忠和庞统等人查问叶城大战的具体经过，还准备让刘皇叔暂领南阳军务，坐镇宛城主持南阳大局，以防徐州军队乘机南下攻打荆州，默认刘皇叔对荆冀联军残部的控制，也让刘皇叔继续充当荆州的北部守门犬。
让刘皇叔主持南阳军务的打算，刘表在书信中虽然暂未提及，但朋友多了就是好，所以当刘皇叔还没收到刘表召令自己返回襄阳述职的书信时，就已经通过好几个渠道知道了这个好消息。心中暗喜之下，刘皇叔也没有半点的犹豫和担心，立即就安排了张飞和徐庶留驻宛城统率兵马，自己则领着诸葛亮、黄忠和化装成百姓逃得性命的庞统，一起返回襄阳拜见刘表。途
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