建安四年二月十八，驻扎在黎阳的袁绍军颜良部三万余人，在刚刚接待了曹军求和使者的情况下，忽然向黄河南岸发起抢渡，驻守白马重地的曹军东郡太守刘延仓促率军迎战，企图阻止颜良队伍登上南岸，无奈兵力不足且防备较为松懈，被颜良军组织的敢死队抢占了渡口，备战数月舟船充足的颜良军源源不绝渡过宽度流量都远不如长江的黄河，兵少力薄的刘延军被迫退守白马城池，凭借之前修建的坚固工事与兵力六倍于己的颜良军对抗，同时派出快马向许昌曹操与驻守延津的于禁队伍告急求援。
自封为伐曹盟主的大袁三公终于有了动作，还一出手就是猛攻进军许昌的必经之路白马军事重阵，消息传到许昌，正在翘首以盼求和喜讯的曹老大当场就傻了眼睛，震惊得连手中毛笔落地都没有察觉，正在商议自军主力该如何南下与陶副主任决战的曹军众谋士也是个个目瞪口呆，表情难以置信到了极点，也震惊得都忘了该怎么说话。
“这……，怎么可能？”张口结舌了许久，曹老大才难以置信的惊叫道：“孔文举数日前还来信说，袁绍对他的使节队伍以礼相待，派孔文举求和迁都的打算也故意提前向袁绍泄露了，袁绍怎么还要出兵伐我？”
惊叫到这里，曹老大忽然心中一凛，又惊道：“难道吾中了袁绍的笑里藏刀之计？表面上善待吾的使者，实际上布置偷袭，杀吾一个措手不及？”
“丞相，应该不是笑里藏刀。”荀彧飞快说道：“姑且不说袁绍没这个脑子，颜良抢渡虽然突然，但出兵的时机、路线与选择的突破点都不象是偷袭。没有佯做接受我军求和。骗取我军彻底放松警惕，时机不对；没有突出奇兵，攻打我军守备松懈的薄弱处，选择了正面强攻我军守备最强的白马渡口突破，导致刘延能够据险而守，拖住颜良的前进脚步！颜良选择的进军路线与突破口都不象是偷袭，反而象是同样准备不足，无法迅速因地制宜调整战术，只能采取原订的稳妥作战计划。”
“同样象是准备不足。只能选择稳妥战术？”曹老大仔细一想也对，如果换了自己是大袁三公，铁定是在和约达成的当天晚上发起偷袭，这样才能争取到最大的突然效果——也顺便彰显自己的高尚人品，但现在大袁三公是在自己并没有掉以轻心的情况下发起的袭击。这足以证明颜良抢渡黄河之举绝非事先刻意安排，而是临时做出的决定。
断定颜良绝非有意偷袭后，新的疑问又产生了，袁绍军突然发起抢渡黄河的战事，这到底是当事人颜良私自做出决定？还是大袁三公的授意
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