【原文】民不畏威[1]，则大威[2]至。无狎[3]其所居，无厌[4]其所生。
夫唯不厌[5]，是以不厌。是以圣人自知不自见[6]，自爱不自贵[7]。
故去彼取此[8]。【注释】[1]民不畏威：威，指统治者的镇压和威慑。
此句意为百姓们不畏惧统治者的高压政策。[2]大威：大的暴乱，意指反抗，这个威是指人民的反抗斗争。
[3]无狎：“狎”通
“狭”，意为压迫、逼迫。无狎，不要逼迫的意思。[4]无厌：厌指压迫、阻塞的意思。
[5]不厌：这个厌指人民对统治者的厌恶、反抗斗争。[6]不自见：不自我表现，不自我显示。
[7]自爱不自贵：指圣人但求自爱而不求自显高贵。[8]去彼取此：指舍去
“自见”、
“自贵”，而取
“自知”、
“自爱”。【译文】当人民不畏惧统治者的威压时，那么，可怕的祸乱就要到来了。
不要逼迫人民不得安居，不要阻塞人民谋生的道路。只有不压迫人民，人民才不厌恶统治者。
因此，有道的圣人不但有自知之明，而且也不自我表现；有自爱之心也不自显高贵。
所以要舍弃后者（自见、自贵）而保持前者（自知、自爱）。【解析】上一章讲自知之明，是就一般情况而论的。
本章着重讲统治者要有自知之明，反对采取高压政治，反对肆无忌惮地压榨百姓。
他认为，老百姓一旦不畏惧统治者的残暴统治，那么可怕的反暴力斗争就要发生了。
他希望统治者不要自居高贵，而要自知、自爱，抛弃自见和自贵，这样，他就不会遭到人民的反抗。
唐太宗所提出来的
“水可载舟，亦可覆舟”的为政思想，其源当在老子的
“民不畏威，则大威至”和儒家的
“以民为本”的思想。