【原文】用兵有言：“吾不敢为主[1]，而为客[2]；不敢进寸，而退尺。”是谓行无行[3]；攘无臂[4]；扔无敌[5]；执无兵[6]。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若[7]，哀[8]者胜矣。
【注释】[1]为主：主动进攻，进犯敌人。[2]为客：被动退守，不得已而应敌。
[3]行无行：行，行列，阵势。此句意为：虽然有阵势，却像没有阵势可摆。
[4]臂：意为虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样。[5]扔无敌：意为虽然面临敌人，却像没有敌人可赴。
[6]执无兵：兵，兵器。意为：虽然有兵器，却像没有兵器可执。[7]抗兵相若：意为两军相当。
[8]哀：闵、慈。【译文】自古用兵的人说得好：“我不敢主动进犯，而采取守势；不敢前进一步，而宁可后退一尺。”这就叫做虽然有阵势，却像没有阵势可摆一样；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样；虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样；虽然有兵器，却像没有兵器可以执握一样。
祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的
“三宝”。所以，两军实力相当的时候，悲痛的一方可以获得胜利。【解析】本篇从军事学的角度，谈了以退为进的处世哲学。
老子以
“主”、
“客”比喻战争中的侵略者和被侵略者，主即侵略者，主动发动进攻的一方；客即被侵略者，被动应战的一方。
“行无行”，犹如
“为无为”，是老子的道的理念的核心内容之一。
“行无行”就是遵道了，因此也能得道之助。以退为进，以静制动，乃战争最高指导原则。
老子认为战争应以守为主，以守而取胜，这表现了老子反对战争的思想，同时也表明老子处世哲学中的退守、居下原则。
这一章讲到
“哀兵必胜，骄兵必败”的道理，成为千古兵家的军事名言。本章和前两章是相应的，都是在阐明哀、慈、柔的道理，以明不争之德。