【原文】治大国，若烹[1]小鲜[2]，以道莅[3]天下，其鬼不神[4]。
非[5]其鬼不神，其神不伤[6]人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉[7]。【注释】[1]烹：烹煮。[2]小鲜：小鱼。
[3]莅：临，即治理。[4]神：灵验，神奇，意即不能作法。[5]非：非但，不仅。
[6]伤：妨害。[7]故德交归焉：让人民享受德的恩泽。【译文】治理大国就像烹煎小鱼一样必须小心谨慎。
以道的理念作为统辖天下的根本法则，那些妖魔鬼怪也没有神通了。这倒不是因为那些鬼怪的神通消失了，而是它们的神通伤害不了人了。
不但鬼怪的力量不足以伤害人，而且统治者也不伤害老百姓了。因而鬼怪也没有机会去伤害人了。
如果鬼神和有道的圣人都不伤害人，所以就可以让人民享受到德的恩泽。
【解析】此章老子所强调的仍然是自然无为。
“以道莅天下”就是强调以自然无为去治理天下。
“治大国者若烹小鲜”，
“小鲜”就是小鱼，小鱼没有长成，骨弱肉薄，如不断翻折，势必将小鱼煎碎。
老子以此喻治国必须坚持政策的一贯性，政策多变势必扰民。遵一法以治天下，即是无为，老子实际要说的还是无为而治的思想。
“以道莅天下”就是用自然无为去治天下，
“其鬼不神”，
“其鬼”在这里实际是指那些仗恃统治者而残害百姓的官吏。下文
“圣人亦不伤民也”实是为
“其鬼”所做的注脚，有谁可以仗恃圣人而害人？惟官吏耳！老子以圣人指统治者，以鬼怪指官吏，实具有极大的讽刺意味。