【原文】以正[1]治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？
以此[2]：天下多忌讳[3]，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物[4]滋起；法令滋彰，盗贼多有。
故圣人云：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”【注释】[1]正：正道。
[2]以此：用这个事实。[3]忌讳：禁令、避讳。[4]奇物：淫巧奇异之物。
【译文】治理国家要用正道，用兵要用奇道，夺取天下要用和平的方式。
我是如何得出上述结论的呢？因为我发现这样一些事实：人世间存在的忌讳越多，老百姓就越贫穷；老百姓手里占有的武器越多，国家越不安定；人的创造力越高，邪风怪事越不断地涌现；国家的法令越多，盗贼越多。
所以有道的圣人说：“我做到了无为，老百姓就自我化育；我喜欢安静，老百姓就自然走入正道；我坚持与邻邦和平共处，老百姓就自然可以富裕起来；我没有对物质利益的穷奢极欲的追求，老百姓自然也会养成淳朴节俭的习惯。”【解析】此章老子讲的是在道的理念所指导下的为政之道。
老子的《道德经》在阐述为政之道时，通篇都贯穿着自然无为的思想，他从不同侧面纵谈自然无为的必要性。
此章他从为政的总原则、历史的经验教训、统治者的表率作用等方面入手，提出了他自己的治国方略。
与前些章只强调以自然无为治国不同，在此章老子也承认当其时代亦需要对民有所规范，但这种规范应该从大的方面着手，不应抓鸡毛蒜皮的小事；应该以不伤害老百姓为原则，所做规范的内容条款应该是含蓄的，使人感觉不到的。
应该说老子的意思还是强调为政要自然无为，有为只是暂时的，一旦民之迷成民之明，有为应该马上转为无为，而且即使有为，也应是有限度的为。