老子所要阐明的道理是：一，同为一气，在上如玉，在下如石；可见如玉，不可见如石。
只因其所处的位置不同，本没有贵贱之分。二，真气之所以能够上行，形成眼前之
“玉”，这是通过修练筑基功，下丹田真气充盈的结果，从而阐明
“贵以贱为本，高以下为基”的论点。本章集中体现了老子的朴治主义思想。
首先用对比的方法从正反两个方面说明朴治对于天、地、神、谷、万物、侯王的重要意义。
而后又辩证地指出称寡道孤的统治者是不道的，其结果也只能是数辈无辈，江山是不会永固的。
【原文】天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生[1]，故能长生。
是以圣人，后其身而身先[2]，外其身[3]而身存。非以其无私邪[4]？
故能成其私[5]。【注释】[1]以其不自生：因为天地的生存不为自己。
自生则与物争，不自生则物归。不自生：不自营生，即无为之意。[2]后其身而身先：遇到利益，先人后己，正因为如此而成就和成全了自己，这说明了不争之德的好处。
后其身：把自身摆在最后。[3]外其身：把自身置之度外。[4]邪：同
“耶”。[5]成其私：成就他自己。【译文】宇宙天地是永恒无穷的。
而宇宙天地之所以能长久存在，是因为它们为万物提供生存条件，而不是自私地只为自己的生存创造条件。
同理，圣人把自身利益摆在最后，反而领先得到利益；把自己的生命置于度外，反而得以保全自身性命。
这难道不是由于他的无私，反而成就了自己吗？【解析】本章说明
“无心”、
“无为”的最高境界，是在
“忘我”、
“无私”之中收到以退为进的实效。老子在此文中，阐明谦退反进的弯转之理，借天地的无私造化之功来比喻圣人在社会中先公后能私的道理。