陈国刚的爷爷是个纯粹的书生，刚迁来的时候本想办个私塾，可这穷地方没人读书，只好拿起锄头忙起了农活。书生种地，地里的光景可想而知，加上又是外来户，拿不到什么好地，要按成分来说，他们家绝对是赤贫无疑。直到他父亲那辈，日子才稍微好了一点，但也只是一点。
正是家里残存的这点书香气，让陈国刚在本该和同龄孩子光着屁股玩闹的年纪早早识起了字，用的就是爷爷传下来的四书五经。
陈国刚出生那年，村里才有了第一台收音机，由村长保管。农闲的时候，村长就坐在田边的大槐树下给大家放广播，小孩子就在旁边轮流转着手摇发电机，为的就是听上一出梆子戏。