前后两战，两军皆失，小沛城池尚未见到折兵便已有万人∧侯心中的怒愤可想而知，可偏偏眼下局面危机，他只得求救于曹操。
后队粮草辎重悉数被焚烧一空，军中粮秣只能种两日的时间，后队大军若还不到，那他就只能领兵败退而回。
曹操此刻率大军正行到山阳，得夏侯信后，惊讶之余连命夏侯渊率军突进，自己连同文武众将也起兵望徐州赶去。
等曹操抵近小沛后，却发现夏侯、夏侯渊两军五万余人赫然在远离小沛城池十余里处扎营。
招来相问，这才得知刘宪在曹军到来之前不仅砍光了小沛城池三十里内所有的树木，还把百姓悉数迁往后方，更把一眼眼水井全部填埋。
夏侯、夏侯渊领兵出了九里山之后，第二天上午就望到了小沛，五万余兵马把小沛围了个水泄不通，夏侯昆仲连同许褚，曹营的三个超一流悍将，轮番叫阵。
任曹军满口秽言，刘宪是一直避守不出，直到了中午，曹军退后五里，准备安营扎寨生火造饭之时，这才发现小沛城池周边十里之内不但找不到一颗可做木墙的数目，更找不到一口活井，距离他们最近的水源竟然是小沛城下的那道已经上了冻的护城河。
饥渴交加之下，曹军士气不由得大为低落，刘宪却在此时领兵杀出，两军乱战一同，曹军五万兵马却被城中的万余兵丁击退了五六里。
那一战之后，夏侯、夏侯渊算是恢复了正常心理，兵退二十余里，安营扎寨之后更是派出大量斥候打探小沛周围的情形。
之后曹军是走一路，挖一路井，稳步前行，两天下来推进到了距离小沛十一二里的地方。
“此战败军丧师，又折损大将，悉我之过错，甘愿受罚。”夏侯跪拜在地，脸上没有了九里山时的怒愤，而多了一丝坚毅。
管中窥豹，就凭这坚壁清野的举动，夏侯就知道刘宪“诡计多端”，不是个善茬子。自然也没了九里山之败时，败于无名小卒的尴尬与愤怒。
胜败乃兵家常事，败给一个相称的对手，并不是一件多让人难以接受的事情。
曹操上前扶起了夏侯，温声道：“元让不必内疚，胜败兵家常事，何须放在心上。”虽然折损了一万余人马让他也好一阵子心疼，但想到那次田猎时所见的那个英姿少年，曹操心中却有生出了一丝爱才之意。“来人，去许都传刘弘前来军中。”
曹操此话一出，帐下文武顿有有人会意过来。郭嘉上前一步，“明公是想招降此子？”
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