当年燕明帝元恪如何英武？即便数年沉醉求神问鬼也将朝政牢牢控制在手中，还将北燕带到了巅峰。
元恪驾崩的突然，元烨匆忙继位，北燕连坚持几年下降过渡都做不到，现在几乎是以州府为单位互相攻打了。
谢长显还驻扎在丹江西岸和贺兰雪行较劲，幸好有贺兰雪行，否则北燕丢城失地的更快。
北燕分崩离析，元烨如今实际掌控的只有十余个州府，他焦头烂额，后来索性放弃了，越发放飞自己，今朝有酒今朝醉，凡是昏君能干的事儿他都干了一遍，宠幸佞臣，广纳嫔妃，滥用酷刑，横征暴敛，因为达兰台，他对萨珊教教徒更是肆意追捕杀害。
御史大夫淳于宁进谏，“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。陛下如今奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心……”
不等淳于宁说完，元烨大怒，当场从金殿上下来按着淳于宁就打，慌得众人忙去拉。
一顿拳打脚踢，他命令侍卫将淳于宁绑夏台，又率领后宫姬妾和文武百官登上高台，把淳于宁绑到台下，先拔掉他的头发，再拔掉他的舌头，牵着他爬到事先准备好的柴堆上，砍断手足，剜去眼睛，然后纵火烧死。
为了营建宫室，他拆掉碧虚宫一带建海，筑高出水面十余丈的蓬莱、方丈、瀛洲三山，山上建有各式台观殿阁，海北有渠数条，沿渠建造了十余处院落，从全国各地搜索奇材异石，花草禽兽充实，有的大木一根要用两千余人搬运，运到棠州，要花几十万人工，他却毫不在意，简直极尽奢华。
当贺兰雪行又一次加急请求支援，元烨继续当没看见。
不是他不支援，而是他确实调动不了军队，也无人可用了。
两方胶着的局面因为一股被民间成为神教军的军队所打破。