夜幕降临，直到预先卜定的吉时──戌时，南宫大宅的厅外，整齐点开了三百盏大红灯笼，三百名仆役各执一盏，浩浩荡荡的队伍向宅子外左右排开，绵延近一里，直排到了大门之外，一遇上手持请帖、送来贺仪的宾客，便大声报开来人名号，声浪浩荡，连锣鼓翻腾的热闹汤饼宴场内，都清晰可闻。
“恭迎梓州黑龙帮吴帮主！”
“成都浣花门弟子来贺！”
“恭迎宁杭绣坊刘老板！”
“潭州五色堂游堂主来贺！”
“恭迎松越书院李先生──”
南宫家素日往来交游，真是九流十教，无奇不有，宾客们按照请帖上早已列好的座次入席。与南宫颉曾有师徒之谊的几桌文院武派，皆是恭恭敬敬地被安列在主桌旁坐定，而那主桌，至今还没有人去坐。中间留出了一大片铺着轻软红毡的空地，搭了个精致台子，鼓乐团就在台子旁卖力演奏；中后段那区平日和南宫家有商业往来的大户、或是曾合作过的江湖门派，几乎都已坐满了。
百来桌摆开，整个会场被布置得四望无遗，宽敞舒适；唯有靠近主桌而偏西的一个角落，被绣屏围了两面，透过光烛灯影，还可勉强瞥见里头独立安了一桌，坐着四个姿态娴雅的素白身影。
不懂事的后生光看到雕花桌上摆满了的精致瓜果糕食，就已啧啧称奇，惊叹不已；然而，稍有见识的老江湖们，对那些喜气的桃瓣凉冻、红枣镶团子、金丝糖霜饼、雪片核桃糕看也不看一眼，而是自己斟上了茶，转起眼珠，不时朝绣屏处悄悄望去，只因他们晓得，即使看不到那几名女子脸貌，回去后也得以向同门大大炫耀一番！
这样的举动自然引发了后生们的疑问。
鹰刀门的年轻弟子首先沉不住气了：“师叔，怎么好些人老向围起来的那边看？”
蓄着山羊胡的男人猛灌了一口茶，忙回身一嘘：“小声些！”然后，露出神秘兮兮的表情：“你既没见识，还是少说话的好！那里头可是连南宫族长都求娶不得的仙女，是仙女啊！”
小弟子自然听过大家暗地里传得香艳火辣的江湖传言，眼睛都亮了。
“噢！是醉华……”
他实在喊得太大声，有好几个人循声怒瞪过来，山羊胡连忙把他的嘴摀了，四周人声顿时静默，于是，在悠扬的鼓乐声中，众人清清楚楚听见门外一声清亮通报：“恭迎国子监秦祭酒！”
眼看着鱼贯进入厅里的，是一小队文诌诌、姿态傲然的戴冠儒生，领头
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