从庆历变法之后，西北已经分为五个防区，这些年已经有陕西五路的说法，但这说的是安抚使路，转运使的权利太大，朝中其实一直有用安抚使分权的想法，之前也曾设置过安抚使司，不过之前安抚使是有汴京勋贵担任。
但是没过几年就发现，汴京勋贵大多数已经转为文官，剩下的武勋之家又因打仗的缘故，这一代有些青黄不接，如果由西北本地将门担任，安抚使的职权太大，由本地将门担任难免尾大不掉，所以没几年就取消了，改为由本地将门担任节度这个已经被严重削弱的职位。
值得一提的是，安抚使这个职位看似是个武官，但边州实行军政合一，这也是特殊场景下出现的特殊现象，没有安抚使，节度官军，知州管民，置了安抚使，虽然不是直接管辖，但是对各州知州县令有指手画脚的权利。
不过这种情况只存在于西北边州和宋辽边境的河北，只不过在西北这个地方更严重一些，这也和大宋重视北辽，轻视西夏有关系，无论是财政，还是兵员，大宋对于河北的投入比对西北大多了，以至于西军不得不想办法自筹部分军饷，这才又了军政合一的妥协。
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