四下乱飞。虽然津海关道在华界，可是这个衙门却象化外之地。衙门建筑铺陈，也纯然洋派。
这个时候儿在海关道花园的小花厅里头，十几个人正襟危坐，借这个地方做主人的，正是大英帝国驻中国公使何伯。他是在同治年间就已经在华地中国通，当年和太平天国英王陈玉成打过交道的人物。这次中日之间战事调停，也是这个已经在东亚做外交做成精了何伯老头子牵头各国公使及各国代表。
花厅当中，还有法国美国公使。四国调停。英法美算是一家，俄国在远东有其特殊利益以及野心，算是硬凑进来的。今天在这儿，却没有俄国公使的身影。
除了这几个洋人，在座中的，还有消瘦憔悴的伊藤博文。今儿他身上完全不见了病容，目光炯炯，双手扶膝而坐。身后随员。都穿着和式洋装，恭谨侍立。花厅内外，就只有裴士楷一个人在不住奔走，一会儿进来陪何伯说几句话，一会儿到门外翘而望。
今天这个场面，就是由何伯提议促成，中日两国私下商榷的预备和谈。外交协议，在正式成文的时候，之前本来就有这么许多周旋往还。到了最后。不过就是签字而已。世铎他们本来就得了朝廷指示。要赶紧了此和局，专力向南。世铎谭嗣同他们向何伯微微表露个意思。这位公使就安排这次私下见面。而且拍胸脯担保，没有俄国公使在内。大家有话随便说，各自立场，尽情表达，不算外交场合，不会正式成文，而各国保证以同情清方而且足够中立的态度来给出调停意见。
津海关道这个地方正好，既又算是洋人地地方，又不在租界。关防紧密，却又不是正式外交场合，探探风声，听听日本和列强态度，再好不过。
伊藤博文，早早就到了这里。除了和何伯偶尔应酬两句，其他时候儿，一直端然危坐。
“大清帝**机领班王大臣，对日和谈钦差大臣，世铎世大人。大清帝国礼部侍郎，对日和谈钦差副使谭嗣同谭大人，及其随员到！”
裴士楷担当了亲自通传的门房，一串官衔，报得像模像样。花厅内等候的诸人，以何伯为，都站起来恭迎了出去。才出门外，就看见世铎一身行装，也没有戴顶子朝珠，笑吟吟的就拱手进来，身后几人，正是谭嗣同等，都没有穿正式的官服。世铎还笑着对头前领路的裴士楷笑道：“老裴啊老裴，咱们这次也就是先见见聊聊，算是朋友说话儿，你通传官衔，这算个什么事儿！”
裴士楷眦着一口英国大板牙笑道：“大人，在下在帝国服务，自然要遵从上下体制。”
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