明朝万历年间，江西庐陵有一个人叫杜环，后居住金陵。杜环的父亲叫杜一元，有个朋友叫常允恭，因战事死于九江。
常允恭的母亲张氏已经六十多岁了，她听说儿子战死后，便千里迢迢来寻遗体，在九江城下号啕大哭，以后就无处流落。
老妇人听说儿子有个好朋友叫谭敬先,官任安徽安庆府太守,于是就乘船来投奔谭太守，谭却谢绝不见。
张氏无奈，又四处寻找儿子故交。张氏想，儿子在金陵为官多年，亲戚朋友中或许有心存怜悯的人。
于是,又从安庆折回金陵。当时，金陵因为战争，幸存者不到十分之一二。
经多方打听,张氏好不容易找到了儿子的一个朋友杜一元的家。可杜一元早已死亡，只有儿子杜环活着，现正住在金陵鹭洲坊，院门内有两棵橘子树。
张氏身穿破衣，冒雨来叩开杜环家的大门。杜环正与客人坐着谈话，看见张氏后大吃一惊，觉得好像是在哪里见过面的人。
于是他就问：\