不一会儿，去调查的侍卫压着几个商贩回来了。
那几个商贩都是当地人，哪里见过当今天子，进来公堂，连头也不敢抬，便扑通一声跪了下去。
“堂下何人？”皇上威严的声音响起。
“草民李富民，是悦来客栈的掌柜。”
“草民赵洪天，是浣花布庄的老板。”
“草民孙淼，是飘香茶社的掌柜。”
“叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
皇上看见跪在下面，战战兢兢的几人，沉声问道：“朕听说，前两天米铺老板出事，是你们几个凑了钱，让周知府贿赂赵大人，才把这件事给揭过去的？”
三人听了这话，脸上均露出慌乱的表情，刚才自称李富民的掌柜，倒是里面颇有胆色的，他哆哆嗦嗦地开口道：
“皇上赎罪，草民等已经知错，以后再也不敢了！”
“哦？这么说，你们承认这件事是你们做的了？不是周知府威胁你们的？”
李富民听了，脸上露出惊讶的表情，慌乱地说道：“这怎么可能呢？周知府自从上任以来，一直兢兢业业，两袖清风，怎么可能威胁我们呢？是我们几个人担心米铺老板的事闹大，会影响我们的生意，这才把钱强塞给的周大人，周大人一开始还义正言辞地批评了我们，是我们百般劝说，周大人才同意接下了钱。”
皇上看了一眼周德，他老老实实地跪在地上，低垂着头，看不清此刻的表情。
“你可知道，胆敢贿赂朝廷命官，这是要杀头的死罪。”
皇上眯着眼睛缓缓的说道，语气里已经带上了危险的意味。
然而李富民面上已经吓得雪白，却依然没有改口：“草民知错，皇上饶命啊！”
整个公堂再次陷入了一片沉默。
就在这时，一直安静站在后方的方小石，却突然跪了下来。
“启禀皇上，草民有话要说！”
皇上抬眼，看向方小石，今天的方小石似乎憔悴了一些，脸色蜡黄，面无血色，仿佛几天几夜都没有睡觉一般。
看到她的样子，皇上危险地眯了眯眼睛，静了一瞬，才终于开了口：“堂下何人？”
方小石的嗓子也有些沙哑：“草民名叫方小石，是衙门里的师爷。”
“你想说什么？”
“草民要揭发周德，贪赃枉法、鱼肉百姓！”
听了这话，周德抬起了头，看向方小石，眼睛里一片平静，却也
…。。