九月十五日，定国率军抵达曲靖，见孙可望大军已于交水对岸连营布阵，遂命全军停止前进，于新桥的西山、双河一带驻扎下来。
随即，定国与文秀又将中军行辕设在了曲靖城内，在确保安全的同时，也能够更加方便的观察战局，从而居中调度。
交水地处北盘江分水岭一带，距离云南东大门曲靖只有三十里，自古便有“入滇锁钥”之称。早在三国时期，诸葛亮平定南中的主战场就在这里。至洪武年间，傅友德、蓝玉、沐英挥师南征，也是于此全歼了元朝梁王的十万大军，而后一举平定全滇。
定国与文秀二人登上曲靖城楼，远眺交水，但见对面叛军列阵三十六营，其中孙可望自率中军大营驻扎于龙华寺左边的山皋，其余各营则分列左右两侧，形同连珠，军容甚盛。
见此情景，定国忍不住泣涕言道：“国家倾颓至此，皆是吾等兄弟之过矣！而兄长违背当初盟誓，至今执迷不悟，不思悔改，将来岂能善终？”
文秀亦是一声长叹，向定国提议道：“现秦军数倍于我，滇都城内又有王尚礼等秦王旧部以为内应，若王自奇再引兵从永昌而下，滇都将腹背受敌，不战自溃也！当今之计，不如避其锋芒，尽早护送陛下离开滇都，远走交趾，或可自保矣！”
定国心中虽然也没有必胜的把握，但还是慨然言道：“三弟莫作此想，交趾兵亦不少，而我军不过两三万人，且带有家口，如何能往？今陛下孤危，全仗你我二人协力御敌，若吾等未战先怯，岂不是自丧锐气，又如何能够鼓舞全军？事已至此，惟有拼死一战！依我看来，秦王麾下将士并非全都想要造反，大多都是被迫裹挟于其中，故而此仗还有很大变数，未必定是他胜我败！”
听了定国的一番言语，文秀心绪稍定，于是问道：“话虽如此，但毕竟敌众我寡，二哥可有破敌良策？”
定国环视一眼城外，思忖了许久方才说道：“惟有以拖待变，静观时局！我等可在曲靖城外添设一道木城，摆出死守的架势，如此一来即可以震慑敌军，亦能够鼓舞全军士气！”
“看来也只能如此了！”文秀实在想不出其他更好的办法，只得点了点头，无奈地说道。
此时双方营寨相距只有三十里，孙可望见对面定国仅有数万人马，布列三营，兵力相差极其悬殊，心中不由大喜，立刻督率叛军全线压上，日夜于寨前索战。然而在定国的严令下，各营皆禁闭寨门，坚守不出。
孙可望大怒，遂命先锋马宝领兵攻寨，马宝虽然不
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