爱惜羽翼。
这一年，曹沫十八岁。
边关连年传来捷报，北边那个蛮横的老邻居又往北迁徙了多少里，征北大将军又从那些蛮子手里夺回了多少土地。
一片祥和承平的大姜王朝南部各道又进献了多少珍奇异宝，南部沿海哪些地方又出现了什么祥瑞征兆，皇帝陛下又幸得龙子，喜悦之下又如何大赦天下，
这一切的一切，从曹庆之嘴里说出，逐渐将那些家长里短排挤出用餐时交谈内容的范畴，成为曹家家宴茶余饭后的主要谈资。
大姜王朝一片蒸蒸日上，曹庆之不负众望，对待官场事故越发熟络，逐渐在那个高高在上的庙堂占据一席之地。
那张老旧泛黄的纸筏上，除了少数几个名字还有一点点印象，其他的那些曹沫在看到时脑海中只剩下茫然，像荒漠一般的茫然。
颜……渊……南……嘉鱼……
这一年，曹沫二十岁，及冠之年。
逐渐的，在官场上如鱼得水的曹尚书将目光转到了肩膀越发宽厚的儿子身上，希翼着能将自己这些光宗耀祖的成就恩荫到子孙身上。
“还会梦到那些东西吗？”
每当曹庆之问起，曹沫总是先沉默一会儿，最后才彷佛后知后觉一般摇一摇头。
本就无话可说的父子两越加地沉默寡言，曹庆之到了嘴边的那句“去考取功名吧”，也没说出口，每每这时，总要曹母来打破两人之间的沉默。
这一年，曹沫二十五岁，早已不再是少年。
站在太安城南城门外，看着逐渐落下的日头，那匹枣红瘦马早已经老死，曹沫没有带一个随从，孤零零地立在那片年年枯年年绿的草坡前，
他想要抬脚去南边看一看，看一看某些似乎本就不存在这个世界上的东西。
他突然生出一股莫名的伤感，心口像被针刺了一般绞痛，可是很快，这股没来由的感觉便消失了。
曹沫才发现自己在不知何时已经泪流满面，可惜，终究是不敢迈出南下的那一步。
这一年，曹沫二十七岁。
金榜放榜的日子，曹家宅子锣鼓喧天，上上下下里里外外连带着整片乌衣巷都热热闹闹。
曹沫坐在高头大马上，身着那件大红的状元袍子，看着下面喜笑颜开的人群，他突然感觉很伤心，感觉有一件很重要的事情还没做，可就是记不起来。
袍子内衬中那张满是折痕的纸筏，上面写满了让他感到陌生的名字。
…。。