在盐引这件事上，弘治皇帝既许了张家，便不好再拒绝周家。
不过，随着周太皇太后的日益老去，如今的周家也显出几分颓势来。
这从一桩婚事上可窥一二——重庆大长公主的庶女嫁与了张延龄的内侄。
重庆大长公主是周太皇太后唯一的女儿，后下嫁驸马周景，驸马虽然姓周，却和周太后的娘家没什么关系。周景也深得宪宗皇帝喜爱，执掌宗人府。这对夫妇也是成化、弘治年间显赫的一对，后弘治八年驸马过世，弘治十二年大长公主过世。如今周府当家的便是大长公主的嫡长子周贤，荫封了锦衣卫指挥佥事。
周贤的这位庶妹，在堪堪守完嫡母孝后，就即嫁给了张延龄的内侄。
虽然不是公主所出，但到底是驸马府的千金，那张延龄的内侄不过是乡绅之子罢了，身份如此悬殊，且若拐着弯细细论起来，还差着辈分，竟也成就了姻缘！这桩婚事并没大肆宣扬，但京中上层也都是知道的。不少人嘲笑周贤这巴结的姿态太难看，当然也有暗忖周家一脉这是日渐式微，不得不开始向张家低头了。
后周太皇太后、先帝先后薨逝，现下小皇帝登基在即，周家的外戚亲缘关系越发远了，而张家则是皇帝的亲娘舅，这强弱已成定局。
沈瑞与三老爷从周家谈到驸马府，自然会提及那害死了沈珞之的周贸，此人正是驸马府的庶子。三老爷是国丧时才知道周张联姻的，还特地去查了一查，那位嫁去张家的庶女，正是与周贸同母。
那日争锋的是周贸，设宴的却是张延龄。
事后周贤亲自登门道歉，且以“不孝”为名将庶弟周贸除族，可没多久周贸又被“酒醉落水身亡”，怕是为了灭口，为某些人掩盖真相。
三老爷脸色越发难看，双拳紧握。
坠马而亡的沈珞，曾是二房三兄弟唯一的子嗣，是三兄弟一起教养看顾下的孩子，十六岁的少年举人。要是没有当年变故，沈珞已经应了春闱，说不得已经出仕支起门户。
可若真是张家，如今张家气焰正盛，想要报仇讨个公道便是痴人说梦了。
沈瑞听罢也是沉默，张家，是整整一个正德朝都蹦跶得欢实的，直到嘉靖朝才被修理了。
沈瑞沉吟片刻，又问：“盐引之事上，这两家利益一致吗，还是其实两家也有明争暗斗？”
三老爷道：“原都是怕自家比那家少了，现在，都是对上内阁朝臣，怕是要联手了。不过也有旁的事这两家不对付的，现下宫里正在为皇上选后。
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