正如沈瑞对玉姐所说的，对于四、五岁就开蒙的书香世家子弟，县试、府试实不算什么。
沈珏即便过去在读书上不如沈瑞勤勉用心，可耐不住他开蒙做的早，还握不住毛笔时，就跟着太爷背诵《三字经》、《千字文》。入了族学后，因是宗家子孙，为族学里的夫子看重，课业也一直是同窗中的佼佼者。
因此，二月里的县试、四月里的府试，沈珏都顺顺当当过了，虽不是案首，却也在红榜之上。
沈珏心中的忐忑，考过两次试后，也都散了差不多。
等到府试结果出来，他带了几分得意，摇着扇子，对沈瑞道：“小时听族中长辈提及应试都是这不容易、那不容易，一个秀才就是体面的；要是有哪个族人中了举，立时就换了门庭。我看着，这也没甚难处……”
沈瑞轻哼了一声，道：“这也就是在京城，录取人数多，读书人又不如南边多。要知道江南一地，考个童生也要挤破脑袋，想要秀才就要拼杀一条血路；等到乡试时，别说中举，多少人熬白了头发也没得下场应试的资格。”
“怎么说京城读书人没有南边多？瞧着今年应试的考生不少啊？”沈珏不解道。
沈瑞道：“考生虽多，却是出身五花八门，有的即便在私塾里学了十年来，也不过是认识几个字罢了。到了考场上，这些人不过是陪考；哪里比得上江南，百姓富庶，多是耕读传家，世代书香，谁上谁下，除了学问，还有运气在里头，谁也不比谁差多少。”
沈珏想想，确实是这个道理，感概道：“怪不得全三哥那样打小就使劲读书的人，都卡在院试好几年。差不多大的族兄弟中，除了沈珠、瑾大哥这几个人之外，就数全三哥读书最精心。今年他也要应试，希望能顺顺利利。”
沈瑞道：“瑛大哥不是说三哥的火候到了么？应该是差不多，就是不知明年乡试会如何……”
沈珏看了沈瑞一眼道：“上一次乡试，沈家下场秀才全军覆没。明年沈珠、瑾大哥两个都要下场，想来当有所斩获。”
至于榜上有名的沈琰，即便姓沈，可不得族人承认，没入族谱，那不算是沈家人。
沈瑞点头道：“当是如此。大哥当年就是‘小三元’，又是府学廪生，岁科试都是一等，榜上有名是早晚之事。倒是沈珠那里，究竟如何，就不好说了……”
沈珠去年在京的所作所为实在不堪，沈珏与沈瑞对他满是恶感，“珠九哥”这个称呼早没了。
早年沈珏为沈瑞抱不平，
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