其中有四个籍贯是京县，其他是北直其他府县。
在官署门外，还没有到进场的时候，大家少不得聚到一块。
其中有戊字班的学生三个，丁字班的学生三人，丙字班的的学生六人。
戊字班的学生是沈瑞的同窗，丙字班的同学是何泰之的同窗。至于丁字班的学生，则有的是沈瑞的同窗二月里初升上去的，有的是何泰之先前的同窗。
如此一来，大家都认识。
论起年纪来，众人中小的不过十一、二岁，大的不过十六、七。
又因是官家子弟，收拾得白白净净，身上穿着样式差不多的儒服、儒巾，可是也能瞧出衣服料子质地更好。
十个少年秀才站在这里，恁地惹眼。
唯一与之能抗衡的，就是另外一队年轻秀才。
也有七、八个人，虽说年纪长几岁，身上穿戴也不如春山书院这边的好，可都是浑身儒雅、朝气蓬勃的模样。
其中有一人，不时地望向沈瑞，目光中隐有晦涩。
沈瑞有所察觉，回望过去，认出那人那是县试时的前两场第一的那个考生，便点头致意。在剩下的南城书院秀才中也多看了两眼，那个姓王的山长弟子倒是并不在其中，应该是止步院试。
那人愣了一下，也颔首回礼。
何泰之见状，带了好奇问道：“那好像是南城书院的新秀才，瑞表哥认识？”
沈瑞点头道：“县试提堂时挨着不远……”
虽没有刻意留意，不过沈瑞对这个考生还真的很有印象。
童子试时县试第二，府试时第二，院试第二。
县城成绩出来时，沈瑞虽窃喜，也有些不自在，就是因为此人。
南城书院的学生都是平民子弟，功名对于他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话，这第一场的第一就应该取为“案首”，而不是选沈瑞。
沈瑞一场比一场用心，对于县试“案首”拿的并不心虚，不过想到第一场、第二场的第一名不是自己，多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。
不过这种不自在，在府试结果出来时就没了。
因为府试成绩，依旧是沈瑞第一，那个人第二。
这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方，否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”，府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好，也不会被埋没。
等到院试结果出来，此人依旧是第二名时，沈瑞
…。。