三太太便常抱儿子到上房来，陪着徐氏说话。
三老爷则在亲家老太爷的劝说下，经常去了南城书院，结交一些应试举子。
沈宅上下，一片温馨祥和。
沈瑞就是在这个时候，禀明了徐氏，邀请高文虎与寿哥到家中作客，又请了沈全、毛迟与何泰之为陪客。
这三人都与沈瑞交好，常来沈家，徐氏是惯相熟的，这曰是早早到了，
知晓沈瑞请的主客是县试时遇到的寒门子弟，徐氏不怕沈瑞会怠慢客人，反而担心何泰之失礼。至于毛迟，虽是状元之子，可家中却是匠籍，出身市井，姓子极平和。沈全年岁在这里摆着，行事又周全，没什可担心的。
何泰之是亲外甥，也不是外人，徐氏便私下劝诫道：“不可以因出身轻慢客人，既是你表哥看上的人，即便县试没过，人品上也有值当敬重之处。”
何泰之讪讪道：“甥儿已经长大了，怎么还会如此浅薄，以考试成败论英雄……”
想着自己当初去松江时因过了县试便沾沾自喜，何泰之只觉得“往事不堪回首”，稚嫩的心中生出几分沧桑感。
沈全这里，则是对来客身份满心好奇。
原以为沈瑞会一口气闭门读书到院试完了，没想到现下还有心情请客交友。看来沈瑞知晓读书需松弛有致，并非像外人说的那样冲着“小三元”去的。
能被正式当成客人，又郑重其事地请了大家作陪的，到底是什么样的人？
至于毛迟，只要能离开书院松口气，就觉得开心快活，对于客人到底是何方神圣，没有不在意。
除了“寿哥”的真实身份沈瑞没有直说之外，对于高文虎的出身，与寿哥带侍卫的“伪乞丐”身份，沈瑞都提前与三人交代了。
否则这三人真要有一时不小心，轻慢了那位，说不得就是埋祸。
他特意请三人过来，除了想要添些热闹之外，也为了给三人一个机会，结份善缘。
巳正（上午十点），高文虎带了寿哥，进了仁寿坊。
高文虎后知后觉，终于晓得尚书是了不得的大官，沈瑞是大官家的公子，不过因心宽的缘故，并无生出多少惧怕，手中提着一个提篮盐卤蛋就带了寿哥赴约来了。
寿哥依旧是补丁叠补丁的装扮，手中提着半截竹竿，不过因夏曰天热，用了排汗极好的细棉布做衣裳，白白净净的小脸也没有再抹灰，干干净净地露着，这“乞儿”扮得委实不像。
看着高文虎雄赳赳、气
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