敞厅上二十六把椅子,只空着主位上的两把,坐满了二十四人,加上东稍间的族长太爷与三位族老,西稍间的十多个六岁以上童子,这就有四十多人。
这还只是各房嫡支宗亲小宴,等到正经宗亲大宴时,要设在祠堂,否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂,可见一斑。
按辈分来说,二房大太太既来本家省亲,当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子,就将各房头请来,委实托大。
三房老太爷与九房老太爷因由所图,并无不满;八房老太爷却有些不快,若不是看在曾孙沈宝份上,今日本不想来。
眼见着各房头齐至,二房大太太还没动静,八房老太爷不耐烦道：“帖子收了,人也来了,怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的,去与她孙媳辈的见礼？”
他这般说辞,并非不避男女大嫌,实是各族老的年纪年轻的也是古稀,稍长的也是耄耋之寿,徐氏也是五旬妇人,已经到了无需避嫌的年纪。
族长太爷听了,也有些皱眉,伸手唤了个小厮过来,低声吩咐了两句。
少一时,小厮过来回道：“二房大太太回来了,正往客房换衣裳,说稍后便来拜见几位族老。”
听了这话,不仅八房老太爷越发不快,连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。
三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了,她不说出迎,反倒出门去了？”
九房太爷也不满：“即便是三品诰命,未免也太托大,恁地不知规矩。”
族长太爷面上倒是淡淡的,道：“徐氏一早出城去了,去拜祭孙氏。”
八房老太爷依是皱眉,三房老太爷与九房太爷神色讪讪。
三房老太爷眼神闪了闪,摸着胡子道：“既是拜祭孙氏,怎自己个儿去了,也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处,惹了徐氏不喜？”
族长太爷看了他一眼：“不是自己去了,请了五房大娘子作陪。”
东院客房里,徐氏净了面,依旧眼圈泛红。
郭氏在旁见了,劝道：“沧大嫂子勿要太伤心,大难不死必有后福,以后有沧大嫂子照拂,瑞哥也算是苦尽甘来
徐氏叹气道：“是我来的晚了,这瑞哥受了这些个委屈,不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的,怕不会乐于随我进京,还得请弟妇帮我劝一劝……”