曹家被抄家的那一日，曹蓉才刚从秦家回来。不过才换了家常的衣服，洗了头发正准备收拾好，去姨娘房里说秦家的八卦。
她年纪小，性子跳脱又被养得娇惯，虽是曹家庶女但吃穿度用比秦家的嫡女秦颂慧都要精致些，她洗过头发，正把屋里的下人指挥得团团转，突然外面就传来一阵喧嚣声。
曹家是豪门望族，府里一向规矩极大，哪怕她受宠也从不会惹出这样吵闹的声响，曹蓉忙命下人出去打探，谁知道自己贴身的侍女还没出门，一队全身甲胄、杀气腾腾的士兵已经带人闯了进来。
曹蓉身子一软，顿时吓得从床上跌落下来，耳畔喊杀声渐起，极远处更有火光亮了起来，照红了半边天空.......
那晚之后曹府的女眷尽数被关入大牢中，她身处监牢之中陆陆续续听到家中的长辈们打探来的消息，祖父竟是卷入了宫廷谋逆的大案，据说在宫中还有行刺圣上的行径。但宫中那一晚到底发生了什么却是没有人知晓了，尽管曹家众人齐齐喊冤，但很快判决还是下来了。
她到如今还清楚地记得前来传旨的内侍声音不大，可喉咙中发出尖细的嗓音，仿佛一把利刃，把每一个字都鲜血淋漓地凿到心坎上去：“十四岁以上男丁处斩，十四岁以下男丁流徙三千里，十六岁以上女眷赐自缢，十六岁以下女眷官入掖庭为奴……”
老太太是第一个去了，她临死前已经知道了曹家的男丁们已被处斩，因此只念叨了一句：“老爷，我来陪你了。”便从容赴死。
一直在避世念佛的太太跟着去了，她念了一辈子的经，但诸天神佛却没有一个肯援手相助的。
自己的姨娘不肯束手就擒，于是被人拖着勒死了。
一个接一个曹家的成年女眷们哭泣着一一走上了黄泉路，曹蓉看着眼前那些原本在后宅中或明争暗斗了一辈子的姨娘们，太太们如今却是手拉着手一起吊死在她面前。
曹节，曹家的嫡长女，再尊贵不过的人，原本还要再过几个月才满十六岁的。她们几个庶女虽然嘴上不说，可是对于曹节，她们一贯是心服口服的，哪怕之前有过口角纠纷，或者心中有些芥蒂的，但这种生死关头，却纷纷庆幸阿姐因为这几个月之差能逃过一劫。
谁知曹节却斩钉截铁地对着前来督刑的内侍说：“我曹节生来尊贵，岂可苟且偷生？宁愿一死，绝不为奴！”
曹睿，他们曹家第三代最为惊才绝艳的大哥，因为年龄早以超过了十四岁，与父亲叔伯们一道斩首于菜市口。
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