子里的血腥悍勇，冲淡他们面对死亡时的恐惧。故此屠城这种事情，不光是曹操，这个时代的许多军阀都这么干过。习惯成自然，因此将士们并未觉得有何不妥。
对于这个曹军中已经施行了多年的默认规矩，曹冲深恶痛绝。因此在许都之时，趁着还没有出发，曹冲就曾经与曹操通过心声交谈过，引经据典地劝说曹操，在战时尽量不要屠戮无辜百姓。要采用刘备的做法，以德服人，打击刘备要以其人之道还制其人之身。
曹操虽然有些不服气，但最终勉强答应：“不降者杀无赦！”总算答应不会轻易滥杀无辜，特别是手无寸铁的普通百姓。
有了曹操的准许，面对于禁的命令，曹冲极力劝阻。
“于将军，屠城之事还需慎重！虽然以往我军多次行过此令，也颇有成效，但今非昔比，曹公如今已为丞相。作为百官之长，自当身为表率。我与丞相曾有商谈，丞相也已下令，不可妄开杀戒。况且如今叶县守将已死，余部均已投降。此时若下令屠城，恐有滥杀无辜之嫌疑，望将军三思。”
于禁本来就以治军严谨、对下属严苛闻名。他曾经跟随曹操转战南北，杀敌无数，屠城的事情以前也干过，对敌人向来不会心慈手软。他的严厉，不光自己的属下不满，就连友军也多有微词。然而于禁却不以为然，继续把严厉发扬光大。
听完曹冲的话，于禁皱了皱眉头，神情似乎不悦。一旁的马超见于禁不买账，心中开始暗自思索。
马超踱到于禁身边，用眼神瞟了一眼于禁身后的部将们，严肃地说道：“于将军，丞相曾经下令，不降者杀无赦；但也说过，缴械不杀，并三令五申，不得妄杀无辜。如今叶县已无抵抗，城内外皆为良民，你现在下令屠城，便是大开杀戒，滥杀无辜。于将军，你这是要违反丞相之令吗？恐怕还会让丞相惹上非议吧！”
由于一直受到于禁的严厉管束和苛责，他的部将们终于看到有人公开反驳自己的顶头上司，于是纷纷附议：“虎威将军，方才马将军所言，句句在理。丞相的命令不可不遵守，但丞相既说过痛杀顽抗者，也说过不杀缴械者，更说过不杀无辜者，将军还是遵丞相之令而行吧。”
至此，于禁才松开一直紧锁的眉头，无奈地说道：“也罢。”
随即于禁下令解封，包围叶县的曹军纷纷撤防。周不疑与曹冲马上在军中寻找，若有南阳本郡人士，则令他们入城，挨家挨户宣传曹操的仁政，让百姓安心居家，无需出门躲避。
曹冲则在周不疑的陪同
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