在骑士战演变为列阵枪战的过程中，因为没人愿意和敌人站在几十米开外对射，所以散兵坑被普遍使用为战壕，以保护士兵。
战壕的使用在保护双方士兵的同时，可能间接导致了单场战役的时间大大拉长，军费消耗增大。
以前单次战役一般在几天至月余结束，而第一次世界大战时凡尔登战役打了10个月，索姆河战役打了4个多月。
第一次世界大战期间，为了避免双方士兵互相对冲而造成的机枪误杀局面，战壕被发明投入战斗，战壕的使用让同盟国与协约国双方的步兵伤亡大大减少。
最初的战壕，仅仅是极浅的步兵坑和投手槽组成，这样的战壕组建极快，但对步兵的压制相对也较弱，仅仅作为小型掩体的作用。
在一战到二战期间，战壕的复杂性也大大增加，添加了沙袋，混凝土永久机构，炮台，机枪放置点，防水栏，马刺，铁丝网，和地下武器仓库与指挥所，甚至有些战壕配备了食堂与地下卫生所以及厕所。
一战末期，迫击炮与坦克的发明使战壕的作用大大降低。
为装备重武器的战壕战线甚至不敌一辆坦克，而到了二战时期，各种加固的大型坦克与装甲车以及俯冲式轰炸机更是打的战壕战术毫无还手之力。
好在战壕在应对步兵时仍有不错的作用，但随着现代各种高科技武器与装甲的发明，战壕战术也将渐渐退出历史舞台。