少有大志，读书勤奋。当时明王朝朝政已腐败不堪，民怨沸腾，清兵正伺机入侵。
他在读经书的同时，学习兵书习练武术，22岁中了进士，担任了户部主事。时阉宦魏忠贤正把持朝政，大肆迫害东林党人，朝中许多官吏都依附于阉党，卢象升蔑然视之。
27岁时任大名知府，当时，许多地方为了谄媚魏忠贤，纷纷为其建造生祠，大名府也有官员倡议筹建，请卢象升参与，遭到拒绝。
在大名府他平抑了多起冤狱，严惩了恶霸、贪官，吏治为之一新。
崇祯二年(1629)，清兵犯境，京师报警。卢象升起兵勤王，后清兵退走，卢象升为防清军再次来犯，对大名兵备加以整饬，严明军纪，加强练兵，军容大振，人称“天雄军”。
后参与Z压李自成等农民军有功，又升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，后又升任兵部侍郎，再迁兵部左侍郎，总督宣州、大名、山西军务。
崇祯十一年(1638)，清兵不断进犯，农民起义的烈火到处燃烧，明王朝已在风雨飘摇之中。
朝中以首辅杨嗣昌为首的一些大臣，力主先安内而后攘外，与清军议和，加紧对农民军的Z压。
崇祯帝召卢象升商量，卢坚决主战，他认为“能战方能言守，如不能战，处处言守，则愈守愈受制于敌。今日必须以战为主，守为辅，方能制敌而不受制于敌。”
崇祯要他与杨嗣昌及监军高起潜商量，杨嗣昌、高起潜是主张与清军议和的。
在朝议中卢象升慷慨陈词，他认为
“敌骑纵横，长驱直人，大明江山，朝不保夕”，若不“一战以挽危局”，将“重蹈南宋覆辙”。
朝议未有结论。卢象升率军驻守昌平，与进犯清军多次作战，均取得胜利，他率领的二万军队也死伤15000多人。
杨嗣昌对卢象升战胜清军的消息，不但不报告崇祯，反而诬告卢象升按兵不动，并断绝了他的给养。
卢象升率领不到5000人的部队，在没有粮草的情况下与清军作战，陷人了清军重重包围之中，激战终日，力竭阵亡。
战后，杨廷麟及部下在战场上寻获卢象升遗体，甲下尚着麻衣白网(服父丧)。
三郡之民闻之，痛哭失声，声震天地。
卢象升死后，杨嗣昌怕他没死，以后会报复他，派了三个巡逻兵去查看，其中一人叫俞振龙，告诉杨嗣昌，卢象升真的死了。
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