一百年就会有一个尾巴出现。当九条尾巴齐全的时候，再过 100 年﹐也就是说九尾狐活了1000 年之后，这个九尾狐就可以变成人。《山海经》九尾狐，最早是出现在《山海经》。“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”（《山海经·南山经》），“青丘国在其北，其狐四足九尾。”《山海经·海外东经》。狐，在中国传统文化中，一直是一个亦正亦邪的形象（按照正规说法，狐，狸是两种动物，只是人们叫习惯了，统称狐狸，而只有狐有仙气，狸似乎只是是俗物）。
在上古有一个夏族大禹娶涂山族女子的神话，此中牵涉一个神秘物象，便是九尾白狐。据东汉赵晔《吴越春秋●越王无馀外传》和《艺文类聚》卷九九所引《吕氏春秋》佚文记载，大禹来到涂山——据考在今河南嵩县，遇见一只九尾白狐，并听见涂山人唱歌，说“绥绥白狐，庞庞九尾”，如果你在这里“成家成室”，就会子孙昌盛，于是大禹便娶了涂山氏的女孩子，叫做女娇。由于神话记载得很晚，明显加进后世思想文化观念，如果恢复其本来面貌，便是大禹在涂山娶了九尾白狐做妻子。这个人兽婚配神话背后所隐藏的文化意义，乃是涂山氏是一个以九尾狐为图腾物的部族，九尾白狐被涂山氏当作自己的祖先。由于九尾狐有这么一件很风光的事情，所以后代的狐狸精们总喜欢骄傲地说自己是涂山后裔，炫耀血统的高贵。据说九尾狐有九条命。
在中国狐文化史上，狐的一件倒霉事也是发生在汉代，就是被妖精化，在“物老为怪”的思想作用之下，普普通通随处可见的狐狸不比龙凤麒麟，是很难保住它的神圣地位的。尽管在唐代流行狐神、天狐崇拜，但那已经是妖神了，既然是妖神就不像正神那般正经，不免胡作非为，就像没成正果之前的孙猴子一样。不过在唐代人的观念里，最厉害的天狐——九尾天狐却仍保持着正派风范。可惜九尾狐的光荣史终究是要结束的，只不过因为它神通最大比别的狐结束得晚一些，也正因为它神通最大，当它被妖精化后也就成为妖性最大的狐狸精了。