这是因为桓公行法森严。时彭城王司马玄因为查出在土断中藏匿五户，被桓公送至廷尉治罪，御史中丞王叔武（王彪之）大人时任会稽内史数年，招抚隐民三万余口。如此严法禁，各地豪强无不收敛其行，故而国法得以大行。”
“然最近几年，朝廷疏忽其间，故而豪强世家得以又行故伎，藏匿私附人口，而百姓骤少，徭役赋税更重，被迫依附世家。如此循环，则国法崩溃，朝廷度支缺窘。” 郗超最后总结道。
桓温听到这里，不由老脸一红，自从庚戌土断以后，桓温看到略有成效便转移了注意力，更专心致志地将自己的势力向东扩张，逐步将手伸进江州、南豫州、徐州、扬州等地，按照王猛的说法，内斗胜于外战，终于将谢万、郗昙、郗愔继殷浩、荀羡之后拉下马，扫清了东进的脚步，谁知道江左朝中居然发生了这么严重的事情。
桓温说做就做，先是以朝廷的名义再行严法，明言天下，先是对各地官吏进行申饬，严令他们不得贪墨，并重新检讨了赋税徭役制度，明令废除折变等不合理举措，再严令禁止迎送钱、杂供给等苛捐杂税。
接着桓温要求对各地藏匿私附的人口进行严格收检。为了给世家豪强们面子，桓温下令将荫客和给客制提高标准，让每户能多收一半的部曲农奴，然后此外的人口百姓必须被清理出来，纳入百姓户籍中。
桓温派出众多使节，巡查各郡县，一查各地官仓，核实谷米数目好次，勒令官吏将贪墨的粮草归还，否则免官查办，二查私藏人口事宜。
桓温知道榜样的力量，立即立了两个典型，第一个典型便出在京口，桓温派使节查出京口官仓缺粮达四十万斛，牵涉官员达数百人。桓温看到主要官员都是以前郗昙、郗愔等前任徐州留下的，跟郗、王、谢等世家有千丝万缕的联系，于是着手严办，他立即上表给朝廷，将驻京口的徐州别驾、广陵内史等官员三十二员坐弃市，其余附属官吏四百六十七户坐免官流徒北府边地（徒北府诸州边地是近年桓温与北府达成的一个协议，江左将坐流徒的罪民和罪官连家代口发往北府，北府则按人口支付兵器仗甲，算得上人口贩卖吧），其中流徒的罪官有一户是丹徒功曹刘翘，他并没有捞到什么油水，纯粹是受到牵连而已，只好带着妻子萧氏和两个儿子刘寄奴、刘道怜随着大队人马北行。
另一个典型桓温找到了余姚的虞家，他遣使节查出虞家藏匿私附人口有四百余口，于是立即传令将虞家家主虞良弃市，会稽内史王符、余姚县令刘礼知情不报坐罢官，流徒北府边
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