翠竹苑里，宋子循朝沈氏行过礼，刚在自己的位置上坐下，就听沈氏吩咐道，“去给大少爷盛碗莲子老鸭汤来。”她边说着，边望着宋子循语带心疼道，“母亲瞧你似是清减了不少……可是这阵子杜氏不在身边，下人们服侍得不够尽心的缘故？”
宋子循接过丫头端来的汤碗，闻言只是笑笑，“没有的事……只是近来翰林院事多，儿子常要彻夜翻看典籍，许是因此略瘦了些。母亲不必挂心。”
“原来如此。”沈氏这才放了心，又忍不住叮嘱他，“做事虽然要紧，但自己的身子，自己也要多爱惜些。”
宋子循淡笑道，“是，儿子谨遵母亲教诲。”
沈氏点点头，慈爱地笑道，“这莲子老鸭汤我让她们煨了许久，味道倒是好的，你也尝尝。”
宋子循拿起勺子舀了两下，就把碗推到一边，“不知母亲这时叫儿子过来，是有什么吩咐？”
沈氏看着他脸上一如既往的生硬疏离，暗自咬了咬牙，柔声道，“昨天你找你父亲说的事，他已经都跟我说了……”沈氏幽幽叹了口气，语重心长道，“你也知道，这些年你父亲一直对你寄予厚望，花了多少心血栽培你。这回你为了杜氏执意想要外放，着实让他有些不悦……”
宋子循抿紧下唇。
“不过这世上，又哪有拧得过孩子的父母呢？”沈氏无奈地笑了笑，“你父亲昨晚上思前想后了许久，最后还是决定遂了你的心意——就让你上外头历练几年，长长见识，到时杜氏也跟你一道，照顾你的饮食起居。”
宋子循忙站起身，拱手道，“儿子多谢父亲母亲成全。”
沈氏摆摆手示意他坐下，继续道，“还有一事——”她话没说完，就见魏嬷嬷从外头进来，上前朝沈氏和宋子循行了礼，回禀道，“夫人，宁嬷嬷把人送过来了，现正在外面候着。”
沈氏连忙道，“快请她老人家进来。”
宋子循几不可察地蹙了下眉，过不多时，果然见魏嬷嬷亲自打了帘子迎宁嬷嬷进来，宁嬷嬷身后还跟着两个模样清秀的丫头，十四五年纪，穿着略鲜亮些，生得俱是丰乳纤腰，比之同龄人出挑不少。
宋子循冷冷勾了勾唇。
宁嬷嬷看着屋子里这幅场景，心里也有了数，笑呵呵走上前福了福，“老奴见过大夫人，大少爷。”
沈氏忙笑道，“嬷嬷快别这么多礼。”又叫丫头搬了杌子给宁嬷嬷坐。
宁嬷嬷笑着推辞道，“老奴不敢……老奴是奉了老夫人之命
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