然而，孙弼昌除了学富五车之外一无所长，只能通过摆摊卖字画勉强维持生计。
在边境邑城，天高皇帝远，官府对不平之事往往会睁一只眼闭一只眼，孙弼昌也因此受尽了欺凌——他的满腹经纶和横溢才华不但不能给他和家人带来温饱，反而遭人嫉恨，成为他将近一年如过街老鼠般苟且偷生的开端。
那条欺压他的地头蛇正是邑城守将之子。
作为一名三品参将的嫡长子，那人在邑城横行霸道，但他似乎不仅仅满足于此——这个将门少爷的最大志向竟然是步入仕途。
一次偶然的机会，那位少爷发现了孙弼昌的绝伦逸群，心中赞叹钦佩不已，但同时又不免生出隐忧——他的才智如何能比得上孙弼昌这个后来居上者?万一孙弼昌也要考科举，有他始终压自己一头，自己想在朝堂上一展身手的青云之志可就要半路夭折了……
于是他想到了“化敌为友”——将孙弼昌这个最强劲的对手“招安”，令其倾囊相授，助他在会试上脱颖而出。
但他无从得知的是，荣华富贵、滔天权势于孙弼昌来说皆为过眼云烟。
当时的孙弼昌年轻气盛，尚且心高气傲，不止一次地严词拒绝了对方的威逼利诱。
那位大少爷的如意算盘落空了，对孙弼昌的欣赏也渐渐转化为妒忌。那莫名其妙的滔天恨意就好像一旦没了孙弼昌，他就能平步青云似的……
那位少爷无所不用其极——不仅一直派人砸孙弼昌的书画摊，还禁止各个医馆为孙家二老诊治开药，又对整个邑城的百姓放出狠话，若有人敢多管闲事，便是与穆参将作对。
久而久之，孙弼昌穷困潦倒，又时常被人打得头破血流，孙家二老所患顽疾的发作次数也越来越频繁……
走投无路之下，孙弼昌只有带着父母背井离乡，远赴北国边境朔京——与南国邑城相接壤之地，在此隐姓埋名，继续以卖字画为生。
然而，自认为看淡名利、大隐隐于市的孙弼昌却忘记了，那个对他始终如一的痴心少女——姜明珠。
姜明珠乃南国丝织业第一商户——姜家次女，她国色天姿、兰质蕙心，被江城子弟如众星捧月般争相追求，可谓是“姜家有女百家求”。
似是上天注定一般，正值妙龄的姜明珠与风华正茂的孙弼昌一见钟情，二人情投意合，很快便坠入爱河，孙弼昌更是向她立下海誓山盟——那年惊鸿一瞥，从此非卿不娶。姜明珠同样坚定地回应——此生非君不嫁。
但，
…。。