关山绝，乱云千叠，江北江南雪。
——《点绛唇·十月二日马上作》龚自珍（清）
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白复、方曙流和苏羽葆北归路上，只见赤地千里，市镇荒废，残垣断壁，狐鼠乱窜，荒无人烟……
行至洛阳一带，正要下马歇脚。白复眼尖，忽见十丈之地的大树上，一中年男子将头颈套入绳索，意欲轻生。
白复一声呼哨，虎类豹快如闪电，疾驰而去。来到树下，白复手一扬，飞刀削断绳索，就上吊之人救下。
男子痛哭流涕，讲述自己轻生原因。
此人乃是常山太守颜杲卿之子颜泉明，其堂叔是御史大夫、蒲州太守颜真卿，其六代祖乃是着书《颜氏家训》的北齐名臣颜之推。
安禄山起兵造反后，十五万范阳铁骑就席卷燕赵大地，河北二十四郡几乎一夜沦陷。
常山太守颜杲卿和平原太守颜真卿这对堂兄弟坚贞不屈，组织河北道义军，跟叛军血战到底。
如果说，河东战场的指挥将领是郭子仪和李光弼。河北战场的领袖就是颜杲卿和颜真卿。
常山郡太守颜杲卿和长史袁履谦叛军李钦凑，俘获燕军高级何千年、高邈，立下赫赫功劳。
后，史思明和蔡希德率领住两万燕军铁骑围攻常山，颜杲卿和袁履终因兵少无援，城陷被俘，被安禄山在洛阳凌迟处死。
与颜杲卿同日被杀的，被安禄山扣为人质的多个子侄，以及在常山被俘的许多家眷和族人。整个叛乱过程，颜氏一门死于燕军刀斧之下的，前后共有三十余人。
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颜杲卿的儿子颜泉明史思明俘虏，关押在范阳。一直等到安庆绪登基大赦，史思明降唐，颜泉明才得以释放。
重获自由后，颜泉明前往洛阳寻找父亲颜杲卿的尸首。找到后，连同常山郡长史袁履谦的尸首，一并用棺木收殓，运回安葬。
战乱中，颜杲卿的姐姐、妹妹、女儿，以及颜泉明的儿女都流落在河北道。
颜泉明拄着拐杖，哭号流泪，一路寻访，哀情感动路人，很久之后，才终于一一找到。
此时，颜氏家族的女眷已被盗贼掳掠，卖身为奴，为营救家眷，颜泉明四处向故友借钱，依照筹借到钱的数目，先赎姑母，再赎姐妹，最后才赎自己的儿女。
在赎买自己女儿时，无意中发现姑母的女儿也在同一个人贩子手中。
此时颜泉明身上仅剩二百串钱，只为了不让姑母伤心欲绝
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