阴阳的对立变化，来阐述天道。因言道周普无所不备，后世称之曰《周易》。
姬昌在羑里城推演八卦的神秘行为被狱卒发现，报告给纣王。
纣王担心姬昌参透出八鼎的奥秘，于是将姬昌长子伯邑考杀掉，做成肉羹，送给姬昌食用。
纣王对手下奸佞费中和恶来说：“若姬昌得道，则能通过卜卦预知未来，定不会吃其子做成的肉羹。”借以试探姬昌。
姬昌由易经卦象得知爱子遭劫，翌日，装作浑然不知，忍痛吃下长子伯邑考之肉羹，以蒙骗麻痹纣王。
纣王接到狱卒的汇报后，哈哈大笑，以为姬昌卜卦只是浪得虚名而已。于是，放松对姬昌的警惕，最终释放了姬昌。
西伯姬昌依据从八鼎获得的智慧，逃出纣王的魔掌，按图索骥，找到被八鼎雪藏在山林的吕尚，拜吕尚为军师，壮大实力，形成了“三分天下有其二”的形势。
为了避免被第九鼎控制，变成第二个商纣王。姬昌把八鼎中蕴含的武力传与吕尚与二子姬发，把治国智慧传给四子姬旦，从而平衡八鼎的力量，对抗第九鼎。
此后，姬昌病重，在给姬发的遗嘱《保训》中，姬昌告诫姬发，治理天下应遵循八鼎的仁德和智慧，以中道治国：
“顺测阴阳之物，咸顺不逆，舜即得中”。