鲧是有崇氏的首领。为了抵抗洪水，不少部落结成联盟，推举鲧作为领袖治水。然而，鲧历时九年，最终失败。治水失败后，鲧被殛死于黄海之滨的羽山。
禹是鲧的儿子，鲧死后，禹受命，联合共工氏及其他部落，在伊、洛、河、济一带，继续治水。禹放弃鲧“堵”的治水方略，改以疏导为主。依据地势的高下，疏导川流积水，使肥沃的平原减少水害。
大禹治水后，山上的居民迁移到原野中，开垦沃土。从此，那些草木茂盛、禽兽繁殖的薮泽地，成为人们乐于定居之地。
由于大禹治水有功，部族势力增强，大禹得以一统王权。
大禹建立夏朝后，划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州，将九州的名山大川、鬼神精怪、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城，陈列于宫门之外，以避凶就吉，祈求夏朝得到上天的佑护。
以上就是史书记载的夏禹九鼎的传说。
然而，真实的历史是：大禹隐瞒了夏禹九鼎真正的秘密……